春の緊張と、夏の勇気

卯月まるめろ

『春菜（はるな）、忙しかったら全然いいんだけど……今度の土曜、ショッピングモール行かない？　プリクラとりたいんだ、その……返事待ってる』

『元』親友からそうメールが来た時、私は口から心臓が飛び出そうになった。

　メールの主、夏葉（なつは）と左上に書かれたトーク画面には、絵文字やスタンプも何もなく、彼女も緊張しているのが容易に伺える。

「うわあ……どうしよう」

　私は自分の部屋のベッドに倒れ込んだ。

　なぜ遊びの誘いを受け絶望しているのかって？

　それは私たちの過去に確執があるから。

　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇◇◇

「夏葉ちゃんから誘われた？　行けばいいじゃん」

　父親に話しても、返ってくるのは案の定の答え。のらりくらりしないで欲しいと思う。

「あんたも受験勉強に入ったら遊べないよ？　今のうちに遊んどいたら？」

　母親にはそう諭された。正論過ぎてぐうの音も出ない。

（うわあ……どうしよう。夏葉、急にどうした？　それに今年受験生だった……）

　私は自分の部屋に戻って再度ベッドに倒れ込む。私も夏葉も共に高校三年。来年には大学生になるか就職するか、はたまた……。

　私は夢も何も考えずに、三年を消費してしまった。

「既読ついちゃったから、早く返信しないと……」

　私はスマホを握りしめる。別の高校に通う夏葉からのお誘いだ。今断れば次は誘ってもらえないかもしれない。

　今は関わりがないとはいえ……完全に縁が切れてしまうのは、少し、寂しい。

『おっけー。待ち合わせ時間、いつにする？』

　できるだけ平静を装って返信した。

　時間や場所の、数件のやりとりのあと、私は夏葉と出かけることになった。

　数件交わしたメッセージも、やはり文字のみの味気ないものだった。

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