川崎市川崎区。人口約23万人で政令指定都市の中心部。異界と現世が入り交じる奇妙な街。川崎という土地は常に奇妙な事件と隣り合わせである。俺はこの街で探偵業を営んでいる。事務所は川崎の仲見世通りにあるカラオケボックス「レインボーブリッジ」の裏手にある雑居ビルの二階。

　今日、まとまった額の金が手に入った。一生遊べるほどじゃないが、しばらくは安泰と胸を張れる程度には。

　となれば、どうするか？答えは一つしかない。

「いいじゃない、たまにはパーッとやるのもさ」

　目の前で酒を傾けるレイが、妖艶な笑みを浮かべる。彼女は異界の住人、普通の人間には到底近づけない領域の女だ。普段は川崎のフルーチェ川崎校で働いているが、今日は俺の貸切だ。金があるときくらい、贅沢をしても罰は当たらない。

「まぁな。たまには派手に使わねぇと、金も腐っちまう」

　ここは東田町のカラオケバー。紫煙が立ち込める店内には、曲者揃いの客がたむろしている。だが、今夜はそんな連中のことなど気にしていられない。なにせ、久々に金を手に入れたのだ。

「ところで、佐藤さん」

　声をかけてきたのは、レイの顔見知りらしい客引きの男だった。背が低く、痩せぎすで、爬虫類のような目をしている。まるで周囲の闇に溶け込むような気配を漂わせていた。

「ここじゃできない、大人の遊びがあるんだけど……どう？」

「大人の遊び？」

　その言葉に、俺は思わずレイと顔を見合わせる。レイは興味深げに微笑み、俺の方を見て「行く？」と小首を傾げた。

　酒の勢いもある。どうせ今夜は、金を惜しむ気はなかった。

「乗った」

　そう答えた瞬間、男の笑みがさらに歪んだ。そして俺たちは、川崎の裏路地へと導かれることとなった。

　細い路地を抜けた先に、雑居ビルの地下へと続く階段があった。鉄の扉の前で、客引きの男が「合言葉」を呟く。すると、扉が音もなく開いた。

　その先には——まるで異界そのものが広がっていた。

　煌びやかに飾られたカジノフロア。しかし、そこにいるのは人間ではない。人間ではありえないほど長い指を持つディーラー、炎を灯したまま酒を飲む悪魔のような男、壁に溶け込む影のような者たち——異界の住人たちが集う秘密の賭場だった。

　俺は圧倒されながらも、息を吐く。

「所詮、ギャンブルだろ。」

　そう自分に言い聞かせ、席に着いた。

　最初はルーレットやカードゲームで遊ぶ。勝ったり負けたりしながら、酒と興奮に酔っていく。

　だが、そこへ奴が現れた。

「お前、面白いな」

　低く響く声。振り向くと、カジノのオーナーらしき男が立っていた。異様な存在感を放ち、鋭い目つきで俺を値踏みする。

「普通の人間ならここに入るだけで気を失うのに、随分と余裕じゃねぇか」

「酒が入ってるからな」

　俺が肩をすくめると、男はニヤリと笑った。

「ディアボロスだ。このカジノのオーナーってことになってる」

「……ってことになってる？」

「まあ、そんな細かいことはいいだろう。それより、お前——本当の勝負をしないか？」

　本当の勝負？

　ディアボロスはテーブルを指で叩きながら言った。

「大金が手に入る。もちろんギャンブルだから代償は大きい。ハイリスクハイリターンってやつだ」

　レイの眉間にシワが寄る。

　「佐藤、やめときなよ。絶対に危ないって」

　だが、酒と興奮が、俺の理性を鈍らせていた。

「やってやろうじゃねぇか」

　ディアボロスは嬉しそうに微笑み、手を叩く。

「いい度胸だ。じゃあ、始めようか——魂のギャンブルを」