「歌子（うたこ）ちゃん！　こっち、手伝って！」

「はい、今、行きますっ！」

　あぁ、今日も、忙しいっ！

　そう思いながら、歌子はバタバタと立ち上がって、声のしたほうへ向かっていく。

　あ！　みんな、久しぶりだね！　わたし、歌子だよ。　みんなと会うのは、あの散歩のとき以来かな？　いくらか日にちが経って、今日は違う日なんだけどね。　いま、私は仕事をしてて、あとちょっとで終わるから、ちょっと待ってて……。

「歌子ちゃん！　こっち頼む！」

「はい、分かりましたっ！」

　あぁ、もう、話してる途中なのにっ！　今度は急いで、別の場所へと走りだす。

　いま、私の周りには、たくさんの石板（せきばん）が、並んでるよ。　すっごく大きな部屋の中なんだけどね。　石板をよく見ると、文字がびっしりと書かれてる。　この街の、過去のできごとが、書かれてるんだ。　なんと！　１０００年以上ぶんの記録が、ぜんぶ書かれてるんだ。

　ここは、歴史を記録する、公的な場所なの。　私は、いつも、ここで働いてるんだ。

　この街には、幽霊（ゆうれい）がたくさん住んでる。　過去に生きた人たちがいるってことだから、むかし、どんなことが起こったかは、ぜーんぶ分かっちゃうんだ。　みんなに、直接聞いて回ればいいだけだからね。

　ほら、私のまわりでも、話してる人がいるよ。

「ねえ、４３０年前ってさ、イワシは取れてた？」

「この事件って、９００年前ぐらいだよね」

　色んな時代のことを、話してるね。　私たちにとっては、これが日常なんだ。　もし、７００年前の殺人事件が、知りたかったら？　『あ、おじちゃん。　あなたが殺された時のこと、教えてくれない？』　『あぁ、いいぜ。　そこに座ってな、茶でも持ってくるぜ』なんて、変な会話なのかな？　慣れちゃった私には、もう、分かんないけど。

　私たちの街に、幽霊を降（お）ろすには、儀式（ぎしき）みたいなことをするんだ。　霊を降ろす、『降霊術（こうれいじゅつ）』っていうんだけどね。　それを使って、たくさんの幽霊たちを、死者の国から、この世界に呼び寄せてるの。

　呼ばれた幽霊たちは、『ここが現代よ』って説明を受けて、『うんうん、なるほど！　よっしゃ、新しい幽霊の生活を始めるぜっ！』　って感じで、街に住み始めるんだ。

　そんな感じで、どんどん幽霊が増えて、こんな社会になっちゃったみたい。

　さて、そろそろ、仕事も終わりの時間かな？　そう思いながら、歌子はチラッチラッと、外のほうを見る。　何かを待ってるみたいだ……来た！　♪♪♪～　歌を歌っているのが、遠くから聞こえてきた。

　これは、終業（しゅうぎょう）の歌なんだ。　今日はもう、仕事を終わりなさいっていう、合図なの。　やったっ！　これで一日の仕事が、終わるっ！

「歌子ちゃん、これ、片づけておいて」

「はい、分かりましたっ！」

　帰ろうとしたら呼び止められて、片付けを頼まれちゃった。　あぁ、しょうがないなあっ！　歌子は返事をして、言われたものを、片づけにかかる。

　幽霊の人は、ものにさわれないからね。　ものを動かしたいときは、私みたいに、生きてて生身（なまみ）の体を持った人に『動かして』って頼まなきゃいけないの。　ちょっと、面倒だよね。

　さあ！　片付けも終わったし、外に飛び出そうっ！

　外に出ていくと、爽やかな空気が感じられた。　あぁ、気持ちいい！　目の前には、街の景色が見える。　青空の下で、生き生きと輝いてる、街の姿だ！　山の斜面に、街が作られてて、見上げるところまで高く、たくさん建物がならんでる。　階段がたくさんあって、上ったり下りたりするのが大変だけど、街のどこにいても、眺めはすごくいいんだ！

　建物は、大きく分けて２つあってね。　藁（わら）と木を組み合わせて作ったような家と、もう一つは、岩を組み合わせて作った家なんだ。

　え？　それショボそうだなって？　そんなことないよ！　これらの建物は、意外と大きくてね。

　藁（わら）ぶきの家は、ビル２階分ぐらいの高さがあるし、岩の一つ一つも、私たちの身長の何倍もあるから、迫力満点なんだ。

「汁物（しるもの）、いらないかーい！」

　お！　おじさんが、道を歩きながら、料理を売ってる。　まわりを見ると、みんなそんな風に、料理を売ってるよ。

　それに、道のあちこちで、歌を歌ってる人がいる。　街を歩くと、色んな音楽が聞こえてきて、料理を歩きながら売ってる人がいて！　賑（にぎ）やかだけど、この街では、ふつうの光景なんだ。

「おじさん、一杯ちょうだい！」

　私が声をかけると、おじさんはこっちに気づいて、元気に答えてくれた。

「はいよ！　２０ね」

　この２０っていうのは、値段のことだよ。　……でも、私はお金を払わずに、汁物を受け取っていく。　あれ？　どうして？　それでいいの、私っ？！

　……じつは、これでいいんだ。

　みんなの世界みたいに、１００円玉や、１０００円札があっても、どうせ幽霊の人は、さわれないからね。　お互いにどれだけ支払って、どれだけ受け取ったかを、憶えておくしかないんだ。

　私は懐（ふところ）から、自分の器（うつわ）を取り出して、おじさんに手渡していく。　おじさんは、大きな入れ物から、私の器に汁物を注いでくれた。

　湯気が出てて……お味噌汁みたいなものだ！　おいしそう。

　私は歩きだしながら、さっそくずずっと、飲んでいく。　ん！　おいしい。

　さあ、今日はこれから、行きたいところがあるんだ。　さっそく、行ってみよう！