「っ……！　うぉ、揺れてる……！」

　俺、現在、大地震被災（ひさい）中です。

　尋常じゃない揺れが部屋を搔きまわしているかのようだ。

　バキンバキンと聞きなれない音がどこからともなく聞こえてくる。

　大地震が来た。

　それは即ち、俺が生（・）き（・）残（・）る（・）た（・）め（・）に（・）、備えてきた様々な対策を発揮する時がついに来たということだ。

　時刻は深夜。

　ベッドで眠っていたので、揺れが収まるまでそのまま耐える。

　眠っている時間は一日のうち実に1/3。

　それでいて最も無防備な時間。

　だから想定しないはずがない。

　ベッド周辺には、倒れるリスクのある家具は一切、置いていない。

　ゆえに下手に動くより安全だ。

　次第に揺れが弱まってくる。

　と、同時に常夜灯（じょうやとう）が消え、暗闇となる。

　停電だ。

　だが、それと同時に停電を感知するタイプの非常灯が点灯する。

　俺は枕元に置いてあった靴、ヘッドライト、ヘルメット、笛を装備し、まずは玄関へと向かう。

　全ての家具を固定していたとはいえ、流石に物が散乱している。

　ヘッドライトで照らしつつ冷静に外へ向かう。

　この家は、両親が遺（のこ）した木造２階建て。

　独り身で暮らすには少々、広すぎる家だ。

　それはそれとして、新耐震基準で建てられているから、理論上は震度７に一度は耐えられる構造に設計されている。

　だが、二度目は想定されていない。

　過去の震災では、震度７の地震が短い間隔で発生した事例もある。

　だから、速やかに屋外へ脱出する。

　玄関に置いてあった非常用袋を背負い、無事に屋外へと脱出する。

　家は海からそれなりに離れているから津波の危険性は低い。

　だが、念のため非常用袋内のラジオで情報をキャッチ。

　問題なさそうだ。

　ここまでは想定通り……最初の危機は脱した。

　我ながらこんな大地震でも比較的冷静に、効率的に立ち回れていると思う。

　災害大国日本。

　そんな日本において、防災意識は重要だろう。

　中でも俺はかなりまじめに対策していた部類だと思う。

　両親が遺（・）し（・）た（・）家と言ったが、俺の両親は地震を被災して亡くなった。

　俺一人を残して。

　……ごく普通の独り身サラリーマンである俺。

　そんな俺が人より地震対策をしていたのはそれが理由だと思う。

「さて、温暖な季節で、津波なしのケースだ。事前に決めていた駐車場に向かうか」

　俺は迷わない。

　迷わない……はずだった。

「助けて……」

「っ……！」

　倒壊した古い木造建築の下から声がする。

　だが、俺は決めていた。

　こういうことがあったら迷わないと。

　助かる見込みの低い赤の他人がいたとしても自分を優先する。

　そう決めていた……はずだったのに。

　助けを呼ぶ声は、幼かった。

　つまり……恐らく子供。

　馬鹿なことだと思う。

　俺の両親は他人の子供を助けるために亡くなったそうだ。

　当時、立派だったと大人たちには言われた。

　だけど、子供だった俺には理解できなかった。

　今だって理解できていない。

　なのに俺の足は声のする方へ向かっている。

「あぁ……！　なんでだ……！」

　そんなことを叫びながら、非常用袋からバールを取り出し、ガレキを取り除きに掛かる。

　それからは必死だった。

　……

「あ、ありがとう……ございます」

　ガレキの隙間からなんとか這い出てきた子供が俺に礼を言う。

「あぁ……よかったな……」

　俺はなんとかそう答える。

　防災対策はしていたとはいえ、普段はデスクワークのサラリーマンだ。

　慣れない救助活動に体力は限界に近かった。

　その時だった。

「あっ……！」

　強い揺れが発生する。

　恐れていた余震であった。

「うわぁああ！！」

　子供は大きな声で叫ぶ。

「っ……！」

　……

　次第に揺れが収まる。

「お、お兄さん……」

　俺が咄嗟に覆い被さった子供は不安そうな声をあげる。

　……だから、想定外の行動はするなって決めてたのによ。

　こんなことしてなけりゃ、今頃、倒壊とは無縁の駐車場に辿り着いて、意気揚々とキャンプの準備をしていただろうに。

　痛え……。クソ痛え……。

　俺の身体に、鋭利な物体が突き刺さっていた。

「う、うわぁああああ！！」

　子供は覆いかぶさる俺から這い出て、逃げ去るように駆けていく。

　いいさ、別に何かを期待していたわけじゃない。

　それにしても両親と同じ死に方するとはな……。

　ただ両親とは違う点もある。

　不幸中の幸いってやつだ。

　俺には守るべき家族も悲しむ親もいない。

　ただ少し思う。

　自然災害によって踏みにじられた俺と両親の人生とは、なんの意味があったのだろうか……。

　自然の前に人は無力。確かにそうかもしれない。

　だが、そんな言葉一つで片づけられてしまうほど些細（ささい）な命（もの）なのか？

　ただただ……無念だ。

　世界が暗転する。

　◇◇◇

「うぅう゛うううぅう゛うう！！」

　女性が悲痛な声をあげる。

　それは陣痛（じんつう）の苦しみに耐える声であった。

「真弓（まゆみ）ぃ……」

　その姿を心配そうな顔で見つめる男がいる。

　男以外にも巫女（みこ）姿の者たち数名が取り囲むように、陣痛に苦しむ女性の姿を監視している。

　そして、

「……そろそろですね」

「はい……白神（しらかみ）殿……降霊（こうれい）の儀（ぎ）を執り行います。お下がりください」

　巫女は男に告げる。

「っ……」

　心配そうな顔をしていた男は、複雑そうな顔をする。

「白神殿……ご覚悟はすでにできているはず。お下がりください」

　そう言われ、男は無念そうな顔を浮かべながらも、後ろに下がり、

「……すまない」

　巫女たちに謝罪する。

「いえ、これが務めですから。それにお辛いのは同じでしょう……」

「…………すまない」

　男はもう一度、謝罪する。

「それでは、これより〝鬼神ドウマ〟降霊の儀を執り行う」

　陣痛で苦しむ妊婦。

　その周りを取り囲む五人の巫女は祈祷を捧げる。

　妊婦を中心に、五人の巫女を結ぶように五芒星が発生する。

「あぁあ゛あああ゛あああぁああ！！」

　妊婦の悲鳴はより一層大きくなる。

〝鬼神ドウマ〟降霊の儀。

　それは〝破魔師（はまし）〟の宿命であった。

　その昔、人々は悪霊の呪いに苦しんだ。

　悪霊は災厄をもたらし、巨大な自然災害や大量殺戮が発生した。

　災厄を鎮（しず）めるために、編み出された苦肉の策が〝悪霊降霊の儀〟である。

　凶悪な悪霊を生まれたばかりの赤子に憑依させ、その欲望を満たさせるのだ。

　数十年に一度の周期で、それを行うことで、最小限の犠牲を払い、呪いを極小化させることができたのだ。

　そのような中でも、最強の悪霊と呼ばれる〝鬼神ドウマ〟の降霊の儀。

　それが今まさに執り行われていた。

「出てきます……！」

　赤子の頭が見えてきた。

　助産師、そして巫女たちは覚悟を決める。

　鬼神ドウマの呪いは例え極小化したとしても、凶悪なものであった。

　それは産み落とされた瞬間に、周囲の人間を呪い殺すというものであった。

「んんん゛んんああぁあ゛ああ！！」

　妊婦が叫び、赤子が今まさにこの世に生を受け、

「おぎゃぁあ……おぎゃああ！」

　そしてたいそう元気な産声をあげる。

「はぁはぁ…………おめでとう……生まれてきてくれてありがとう……そしてごめんね……」

　それを確認した母は穏やかな表情で告げる。

　悪霊降霊の呪い。

　それは自身の母親も例外ではない。

　母はその言葉を最初で最期の言葉として、我が子に送る。

　巫女の中には涙を流すものもいた。

「おぎゃぁあ……おぎゃああ！」

　生まれたばかりの赤子の周囲にどす黒いオーラが発生する。

「さよなら……界（かい）……」

　母は目をつむる。

　が、しかし……、

「………………………………あ、あれ……？　降霊の儀、成功した？」

　いつまで経っても生きている女性たちはきょとんとする。

　……

【……殺す……我が恨みを呪いに変えて…………殺す】

（いや、それは普通にだめっしょ……）

【っ……！？　な……なんだこれは！？　おかしい……これが赤子だと！？　あり得ない？　なんという精神力だ……】

（……？　なんだこの……頭で響く声は？）

【なんなのだ！？　畜生……！　なぜだ！？　なぜ思い通りにいかぬのだ！？】

（……意味不明すぎる…………ってか、俺、赤ちゃん……？）

「……」

（…………とりあえず泣いとくか……）

「おぎゃぁあ……おぎゃぁあ……おぎゃあああああ！」