死んだの？　どっちが？　グエンなの？　という疑問が広場に広がっていた。

　屋上から落ちた男は手配書そっくりの目の吊り上がった男で、頬に大きなほくろを持った男だった。　

　 すでに絶命しているだろう。

　そこに大柄の熊のような男が現れた。男は部下に声をかけられた。

「ノーマン、こいつ死んじまったよ」　

　 この島を支配している男、ノーマン・ダーク。長いコートを羽織り、フードで隠した顔はよく見えない。

「……ほんとに殺したかったわけじゃない」

　そう言ってノーマンは、広場に横たわる手配書と瓜二つの男の顔をすぅっとなでた。すると横たわった死んでいる男の目から涙が溢れた。

「今、涙が……」

「ばかな、もう死んでるよ。汗じゃないか？」　　

　近くで見ている人々は、なぜか寒気を感じた。

「ねぇ、なんだか肌寒いわ」

「確かに……」

　ノーマン・ダークがまるでグエンの魂を取ったかのようだった。

「あれがノーマン・ダーク……」

「でかいな。熊みたいだ」

「やっぱり怖いわね」

　観光客もノーマン達に聞こえないよう小さい声で囁き合う。

「医務室へ運んでくれ。明日はしっかりと葬式をしよう」

　ノーマンは弱々しい声で続けて言った。　

「サーカスは中止だ……」

「はっ！　サーカスは中止だ！　皆、宿に戻れ。今夜は外出禁止だ！」

　護衛の男が叫ぶ。広場の人々は興奮状態。グエンの顔をチラリと見た数名が、背後にいる人々に大声で伝える。

「手配書の顔とまるっきり同じだ！」

「死んだのはグエンだよ！」

「やったー！」

　広場の見物人たちは、見知らぬ人同士でも構わずに、抱き合って喜んでいた。

「グエン・エンバーは死んだ！」

　その声は広場の人々に徐々に広がっていく。

「自業自得だ」

「俺たちも殺されかけたんだぞ！」

「ねぇ！　屋根を見て！」

　屋根の上で、グエン・エンバーを勇敢に取り押さえた男が立ち上がった。下の広場から声がかかる。

「あんた、すごいね！」　

「無法島のヒーロー！」

「大金持ちだ！」

　口笛や拍手喝采を浴びる男。手を挙げ拍手に答える。

「バカ、生け取りに変わっただろ？　金は貰えないだろ」

「ノーマンの護衛が捕まえたんだ。仕事を全うしただけさ」

「すごい物を見たな」

「ああ。サーカスよりよっぽどすごい」

　広場の人々は興奮気味に言いたいことを言い、広場から去っていく。

　サーカスが中止になっても、もちろん誰もがっかりはしていない。

　サーカスでは到底味わえないスリルや興奮をたった今、味わったばかりなのだ。

「はぁ〜！　のんきなもんやねぇ。あいつら」

　建物の屋上で、グエン・エンバーに誘拐され、見事空中を舞ったロングドレスの美女が広場を見下ろしていた。

「お前が言うなよ！」

「そう怒るなアレックス。15年くらい？　久しぶりだったのに、俺たち息ぴったりだね〜いやぁ、飛ぶの怖かったー」

「ふざけるなよ！　」

　アレックスに体を寄せるドレスの美女。アレックスは眉間にしわを寄せた。

「気持ち悪いぞ　グエン・エンバー」

「へへへっ、似合うでしょ？」

　

　グエンのフリをしていたのはアレックス。

深く被ったニットの帽子を脱いだ。結んだ長い黒髪が現れた。

「グエン！　お前のせいでこんな猿芝居に付き合うことになって」

「ありがとう！　これで俺は間違いなく死んだ。広場の連中、全員が目撃者だ。みんな、お疲れ様ー！」

　アレックスは、ドレスを着て宙を舞った女……ではなく男！　グエン・エンバーを呆れた顔で眺めていた。

＊＊＊＊＊

　いろいろ私から説明させてちょうだい。

　グエンやこの島のこと。

　広場の一件から、半日前に遡るわ。

　血のお湯が出たホテルの一室からよ。

「あと少しなんだよ。あんたら、素直に昨夜ショーを観に行けばよかったのに……」

　心臓の鼓動がうるさいくらいに背中で響く。後ろから羽交い締めにされ、首にナイフを突きつけられて、私は恐怖で心臓が爆発しそう………あれ？　心臓って背中にあったっけ？　

　この状況、初対面のアレックスにやられた。あのときと比べたら、私かなり冷静よ。

　じゃあ、この心臓の音は……少女の心臓の音だ。少女の神経はきっともう限界。それに反し、アレックスは淡々と……。

「俺がアラバマの一番弟子だと。それは譲れないと伝えろ……いつも卑怯で、どこまでも臆病者で、自尊心だけは一人前のグエン・エンバーにな」

　

「なっ、なっ、なんだと！　チキショー！　全部お前のせいだろがー！」

　少女は叫んで、ナイフをアレックスに向かってぶん投げる。軽く避けるアレックス。

　どゆこと？　

「アレックスのあほー！　堪忍してよぉー、あーん、昔から意地が悪いんやから」

「グエン、久しぶりだな」

　ええええ？　

　どーゆーこと？？ このあどけない顔の少女がグエン？　男なの？

　なぜの嵐よ。

　手配書の顔と正反対！超かわいいじゃない。

　

「本当にグエンが捕まって、懸賞金を払うことになったら困るよな。この島に金なんかない。客を上手く誘導させて、集まる場所だけチャラチャラさせたが、島はほとんど機能してない。廃墟だ」

　アレックスがゆっくりと話す。グエンはお手上げと、肩をすくめてベッドに腰を下ろした。

「正解。あの派手なグエンの手配書は商店街活性化……旅行の案内だった。だからグエンは捕まってはいけない。金がないどころか、この島は大きな負債を背負ってる」

「だから船から降りたら、手配書の内容が変わったの？　その……抑えた感じの手配書になったわ」

　少女……ではなくグエンはうなずいた。

アレックスが続ける。

「顔は大人になると変わるし、手配書は信用してなかった。でも声だな。高さを変えてもグエン、お前の声は覚えていた」

　もしかして、少女が急に真っ青な顔して挙動不審になったのって、蛇口から出た血ではなくアレックスに気づいたから？

　

「どこだっていいんだ。泊まる宿も、食べる場所も。裏方は一つで繋がってるんだ。昨日この島をだいたい調べた」

「さすが探偵アレックス！　要注意人物がいるとノーマンの娘から報告が入ったの。アレックス、あんたのこと」

「あの女か……俺を勧誘してきた、胸のはだけたやつ。いろいろ違和感があった。船を降りたときから。いやその前からか」

　私は手を挙げた。

「ちょっとごめんなさい！　アレックス、せっかく話が盛り上がっているのに」

「盛り上がってねえよ」

「えっと、まず、お風呂のお湯が真っ赤だったのは？　呪いの館じゃないの？」

　私は奥の風呂場を指差した。

「ただのサビだよ、サビ。鉄臭いからな」

「サビ？！」

　犬のように嗅覚がずば抜けているアレックス。確かにサビって血の匂いがするわ。

「十分ほど水を流し続けていれば、普通の水が出る。ここは長い間、誰も使ってないんだ。どの宿もそうだろ。観光客が押寄せて慌てて掃除はしたが、水は確認してないんだろ？」

「はぁ、水道まではチェックしなかったな……錆びついているんだろうなぁ」　

「あの、それと……男ですよね？」

「そうだよ。声でわかるだろ？」

　ふぅ、疲れた……と少女……ではなく男のグエンがため息をついて笑った。

「アレックス〜、今夜、手配書の方のグエンが死ぬことになるんよ。一世一代の大芝居。手伝ってくれる？　実は人手不足なんだ」