アレックスの華奢な脇腹から背中にかけて、紫の大きな痣と、その中央に刺し傷のような傷があった。刺し傷の方は治りかけてはいたけど。

「酷い怪我じゃない？！　馬車にでもはねられたみたい。病院は？　ていうか、いつからなの？　なんで言ってくれないの？」

　

　とにかく捲し立てる私。

「なんで……」

「レベッカ、落ち着けよ。たいしたことない。この仕事をしていれば、こんなこともあるんだ」

「そうかもだけど……」

そうかもしれない。でも……どうして言わないのよ。たいしたことじゃないことばかり頼むくせに！

ハッと私は息を止めた。

つい最近ローズマリーが、私に似合う香油があったと、急に訪ねてきた。

どことなく不自然だった。

　そのとき私は、仕事で肘を少し擦りむいていた。ローズマリーは傷によく効くヨモギとどくだみの塗布薬を持っているからと、私の肘に塗ってくれたわ。

　あの独特の香り……そう。アレックスの部屋でも最近、同じ匂いがしたの。アレックスは花の香りは苦手だけど、薬草とか薬味は大丈夫なのを知ってたから、疑問はもたなくって……。

「ローズマリーは知っていたの？」

「なんのことだ？」

「その怪我よ！」

「どうでもいいだろ？」

　どうでもよくないわ！　

　だって！　…………だって……。

　なぜ、どうでもよくないの？

　そ、そうよ！　そっちは私がサロンに行くときも、熱を出したときも、めちゃくちゃ怒ったじゃない。理不尽なくらいに。

「サロンの予約しただけでアレックスに怒られたわ。だから私だって怒るわ！」

「マッサージと一緒にするなよ」

　あっ……そう言えば……。

「それよりも前……ジョーイが行方不明になった夜のことよ。アレックス……次の日の昼に帰って来たわよね？　」

「そうだったか？」

　

「ジョーイが今、言ったわ。ジョーイを見つけて、すぐにアレックスはいなくなったと……頭が痛いからって。ジョーイを引き渡したのは夜中……その後は一晩中どこに？　次の日の昼近くまでどこにいたの？」

　アレックスは山でこの怪我をしたんだ。だってあの日以来、私の前で洋服を脱がないから。

　あの夜、夜間病院か、それとも……。

　それとも……。

「ローズマリーのところにいたの？」

「…………」

　アレックスは目をそらした。これは肯定だ。わかりやすいわね、間違いない。

あぁ……こんなことばっかり冴えてる－

「……アレックス。怪我をしてるなら教えて欲しかったの」

　私だって看病したかった。なんて独りよがりなことは言えない。酷い傷を治す知識もない。ローズマリーに任せた方がいいに決まってる。だけど……。

　私は泣きそうになるのを堪えた。

「そんなに頼りないかしら？　一番苦しいときに、私はなんの役にも立たないの？　……だったら私なんて、いる意味ある？」

「はぁ？　どんな思考回路だ？」

「だって、最初にローズマリーのとこに行った。病院でも、私のところでもなく……」

　アレックスはため息をつき本当に困って頭を掻いている。私だって困らせたいんじゃないのに。

「いいわ。別に、気にしてない……うん。そういうんじゃなくて」

　気にしてないとはいいきれない。どんな会話をするのかなとか……いや、そんなのはいいの。ローズマリーのところへ行ったのは正しいの。夜中でも応急処置してくれる……その後よ。

　どうして怪我したって私には言えないの？

「……何回かローズマリーが来てたのね」

　そんなこと言いたいんじゃないのに。

「………」

「部屋……薬草の香りがしてたし」

　やばい。私嫌われる。

　私は俯いて黙ってしまった。アレックスがソファから立ち上がって、私の座っている椅子の前に跪いた。まるで王子様みたいに。

　だけどアレックスは言い放った。

「探偵気取りで楽しいのか？」

　堪えていた涙が一気に溢れた。もう無理。私は立ち上がって、扉に向かった。

もう無理、大っ嫌い！　大っ嫌いだわ……。

　ほんと、嫌！

　こんな自分が……大っ嫌い……。

　扉の取手を手にかけたところで、アレックスにその手を握られた。

「レベッカ、どこに行くんだ」

「出ていく」

「お前の部屋だ」

「もう、いいの。引っ越すから」

　はぁぁぁ！？　と盛大に呆れているアレックス。わかってる、わかってる。私が一番呆れているから。誰かもう止めてほしいわ。私はまだ取手をガチャガチャとやっている。

「カラバーンから出ていくの！」

「……バカなのか？」

「はい、はい。バカです！」

　アレックスは私の肩を掴んで、前を向かせた。そして強く私を抱きしめた。

　ああ……。もうバカァ……。

　全てがどうでもよくなった。

　きっとこうしてもらいたかったんだ。

「落ち着けよ。あの夜……山で腹に枝が刺さった。近道して崖から下りてきたらナイトブロックに出て。ローズマリーの家の近くだった。確かに助けてもらった。ローズマリーにはレベッカに言うなと強く言っておいた。お前は異常に心配するからな。もし、このアパートの近くだったら、お前を呼んでたと思う」

「……それはどうかな？」　

　なにを言われているのか、半分聞いていなかった。自分勝手だけど。

「お前が出て行ったら困る」

「……私、アレックスに……薬塗りたかった」

「はぁ？」

「ローズマリーの塗り方って……だって、ちょっと……」

　ちょっとなんか、ゾクゾクするんだもん。

　私にはいいけど、アレックスにはやって欲しくないなんて、そんな子供みたいなこと言えない。

　ローズマリーがちゃんと治療してくれることもわかってるから。

　

「ずっと自分で塗ってるけどな…………わかった。レベッカ、じゃあお前が塗ってくれよ。召使いだしな」

　私は涙を袖で拭うと。黙って頷いて、またアレックスに抱きついた。

　ごほんごほんと、あからさまに聞こえる咳……。

「あのぉー、紅茶はいつ入れてくれるんだい？」

　あ…………。

　アラバマが部屋にいたこと、すっかり忘れていたわ。