ア、アバズレって……マーゴったらなんて酷いことを言うのよ！　ローズマリーさんが色っぽいからって、お世話になる人にそれはない。

「マーゴ……ローズマリーに謝って！」

　私は珍しく声を荒げた。マーゴは跪いたまま。黙って私を睨む。

「…………」

「ローズマリーさんはアバズレなんかじゃないわ。お客様のことを一番に考えて−」

「だから〜、お前のことだよー！！」

　マーゴが凄まじい形相で、私を突き飛ばした。私は天を仰ぎながら－

　わ、わたし？　私がアバズレ？　

　アバズレ……

　スローモーションで芝生にどさっと仰向けに放り出される。

　私、まだ誰ともお付き合いしたことのないのよ？　デートだってちゃんとしたことないのに。そんな私がアバズレ？　

　同僚からはもっと男慣れしろとか言われてるし。一番縁のない言葉だと思うけど！

　気づくと、私の上にマーゴが馬乗りになっている。

「マーゴ？　どうしたの……なっ、ちょっと下りて！」

　目の前が真っ白になった。

　マーゴが私の首を絞めている！

「ガハッ」

「私のことわかってくれるのは、アレックスさんだけだった。本当の私のことを……」

　聞いたような台詞……なんなの！　

　息ができな……苦しい。足をバタつかせるけどなんの役にも立たない。

　助け……涙が止まらない。私、死ぬの？

　あぁ…………。

　アレックス－－

　突然、喉の中へ空気が一気に入ってきた。

「ガッ、ゴホッゴホッ」

　アレックスがマーゴを押し倒して、動きを封じた。

　よかった……死ぬかと思った。

　アレックスはマーゴの両肩を揺らした。

「おい……お前、マーゴじゃないな？」

「当たりー！　うちはマーガレットだ！　マーゴのお気に入りの探偵を奪いに来た」

　アレックスは暴れるマーゴを座らせると、両腕を後ろに回し掴んだ。

「離せって！　あなた、マーゴのスカートの中を覗いたんでしょ？　変態探偵さん？」

「ばっ、あれは！　暴れた猫を追いかけてだな……間違えたんだ。勘違いするな！」

　

　アレックスが珍しく慌てた。そりゃそうよ、あれは酷かったわ。

「マーゴのやつ、照れくさそうに話して。特別な思い出？　マーゴも変態だね。絶対うちはあいつの中から出てってやらないんだ！」

「ちょいとお待ちになって？　マーゴさんはマーガレットさん？」

　と、ローズマリー。アレックスが説明する。

「ああ、こいつは二重人格じゃない。多重人格だった」

「なんと……はじめましてだわ〜」

　興味津々なローズマリー。いやいや……挨拶してる場合？

　ぐったりしていた私は、後ろからそっと抱きしめられた。

「お嬢さん、大丈夫ですか？」

　聞き覚えのある声……振り向くと、背の高い男の人。アレックスの事務所にマーゴを迎えに来て、颯爽と辻馬車で帰った紳士がいた。

「あなたは……」

「私の名前はルイです。アレックスさんから聞いていませんか？」

「ええ、聞いてません」

　ルイは私から離れ、分厚い封筒をアレックスに素早く渡す。そしてマーゴの耳元でなにか囁いた。マーゴはすとんと意識を失った。

「失礼します」　

　マーゴをお姫様のように抱きかかえ、立ち上がる。またしても何もなかったかのように帰るのね。さすがスマートな紳士！

……って、そんなわけないでしょーが！

「ちょっと待ったぁー！　ルイさん、その封筒なんですか？」

　私は紳士に詰め寄る。

「なんの話ですか？」

　ルイは満面の笑み。いやいやいや、冗談じゃない！

「またお金？　私、殺されかけてるんです。マーゴに首を絞められました！　みんなも見てますし。訴えることもできま……うっ」

　アレックスが、私の頬っぺたを片手でぷにっとやって黙らせる。

「黙れよ」

　私はアレックスを突き飛ばす。

「だ、黙らない！　お金なんていらない！　しっかり謝ってもらうのが筋よ。そうよね、ローズマリー？」

　ローズマリーはきっとそう言ってくれる。絶対私の味方。大事にしてくれているもの、私のこと。

「レベッカ？　ちょっと落ち着きなさいな。深呼吸なさい」

　

「かっこ悪いぞ。蒸し返してんじゃねーぞ」

　

　は？　二人とも……私の味方じゃないの？蒸し返す？　 今の話よ！

「レベッカ？　マーゴに嫉妬しているの？　だとしたら見苦しいわよ」

　ローズマリー……何を言ってるの？

「あの男か？　かっこいいとか言ってたもんな」

「まぁ、レベッカったら」

　なに？　………………あぁ、そう。

　そうですか。なるほど。

　涙が頬を伝う。息が浅くなり、私は全力疾走後のように胸を押さえた。体がおかしい。

　首を絞められているわけじゃない。でも上手く息ができない。私……病気？

　

　唐突にアレックスが、私の顔を両手で掴む。強引に私の顔を引き寄せた。

　そして、私に……キスをした。

「まぁ！」

ローズマリーの黄色い声。

　私はあまりに驚いて息を止める。アレックスはキスをしながら、強く抱きしめてくる。

　私も涙を流しながら、アレックスにしがみついていた。

　なによ……急にこんな……。

　私の半分開いた唇に、息をゆっくりと入れてくる。鼓動が徐々に遅くなり、気づくと呼吸も楽になっていた。

　アレックスの身体も唇も、とても温かい。

　私、キスしているわ－

「では。私はこの辺で」

　男の声が聞こえると、アレックスは何事もなかったかのように、私をつき離した。

「ローズマリーさん。施術はまたあらためて。みな様もここでのことは御内密に。お互いのために」

　そう言って、マーゴを抱きかかえたルイは深くお辞儀をし、門を抜ける。

　マーゴとルイはまたしても辻馬車で去って行った。

ええぇ…………嘘でしょ……。

「さぁアレックス、半分よこしなさいな」

　ローズマリーも、何事もなかったかのように話し出した。

「わかったよ」

　ローズマリーとアレックスは、辻馬車の方は見向きもしない。なにやら嬉しそうにローズマリーの家の中に入っていく。

　

　私は庭に座り込み、ぼんやりと二人を見つめていた。

　なんだこれ？

　私って一体…………。