アレックスから香りの強い飲み物は却下され、紅茶はアールグレイになった。それにフーガスを添えて私たちのお茶会が始まった。

「美味しい！　蜂蜜とシナモンを少し加えるとこんなに変わるんですね」

　ローズマリーお薦めの飲み方。本当に美味しい。アレックスはなにも入れずにストレートで飲んでいるけど。

　

「でしょ。オリエンタルな感じになるでしょ？」

「ええ……オリエンタルな感じで」

「わかってんのかよ？」

　

　アレックスに突っ込まれるけど、ローズマリーがすぐにフォローしてくれる。

「ふふふ、私だって本当はわかってないのよ」

　ああっ、優しっ。

　私は気になっていたテーブルの上の封筒をローズマリーにそっと戻した。もらうわけにはいかない。パンの値段より多い額が入っているわ。

「オーナーにも言われてるんです。私の代わりに無償で働いてもらって申し訳ないと……」

「もう、私が勝手にやったことよ。その話はもうおしまい」

　ローズマリーは私のサコッシュにお金をそっと入れた。

　

「レベッカ、くれるっつんだからもらっとけよ。お前の懐に入れとけばいいんだよ。そいつは狡猾な経営者だからな。引っ張れるところからは、金引っ張ってるから気にするな」

「ちょっとアレックス！　あなたはなんの用事があって来たの？」

　アレックスはなにも手伝わず、フーガスを片手に芝生に寝転がった。

「いいのよ、レベッカ……ふふふふ、アレックスって面白いわ。私がレベッカのパン屋を手伝った後、午後はアレックスも来たのよね……お手伝いに」

　アレックスはむくっと起き上がった。

「おい！」

「アレックス、そうなの？　私、誰からも聞いてない」

「張り切りすぎて、パンを練る台を壊したって聞いたけど。ちゃんとお手伝いできた？」

　含み笑いのローズマリーの口に、アレックスはフーガスを突っ込んだ。

「てめえは少し黙ったらどうだ？」

「ふっ、ご……ごふん、あほばせ……まぁ、おいしっ」

　余裕でパンを頬張るローズマリー。

　どうして仕事場の台が変わったんだろうと気になってはいたの……。

　アレックスのせいなの？　申し訳なくて仕事場に行けないわ。て言うか、オーナーも同僚も、私に教えてくれないんですけど！

「ねぇアレックー」

「ところで！　目の前に人気のパン屋があるじゃねーか」

　ビシッとアレックスは通りを指差した。

「そうよぉ、でも違うパン屋さんのパンも食べたくなるのよ……ねぇ」

　同意を求められ、大きく頷く私。

「本当に美味しいわ。定期便でパンを頼もうかしら。レベッカにも会えるし」

「配達屋に頼め」「もちろんです！」

　アレックスと私は同時に言葉を発した。紅茶を一口飲んでローズマリーは微笑む。

「アレックス、あなたにはこれっぽっちも関係のないことでござんす」

「なんだって？　聞き取れねぇ」

　とりとめのない話をしていると、門の向こう側から女性の声がこだました。

「あっ、やっぱり。おーい、アレックスさんーー！　あと……ええと……助手さん！」

「え？　あの子って……」

「マーゴじゃねえか」

　

　どうしてマーゴが？

　私がカラバーンに引っ越して間もない頃……アレックスに人探しの依頼をした女の子だ。コリーを探してと。

　コリー……あれは忘れられない案件。

「マーゴ……髪を切ったのね」と私。

　栗色の長い髪は短くなって、肩にかかる位置でそろっている。それだけで明るく活発な女の子で、別人のように見えた。