久しぶりに見た岳（たける）は、何故か見知らぬ男とキスをしていた。

　少し離れた木立の合間でそれを見つめる。

　俺の存在には気づいていなかった。

　それはまるで映画のワンシーンの様。

　岳の相変わらず整った横顔。少し髪が伸びただろうか。そこへ手を這わせ、岳を引き寄せる人物がひとり。男性だ。

　いや。男なのか？　と思う程、綺麗な顔立をしていた。言うなればとびきりの美人だ。大きな黒目勝ちの瞳に長い烟（けぶ）る様なまつ毛。

　薄いピンク色の唇に、日になど一度も焼けた事がないのでは？　と思われるほど、白い肌。

　同じ人間とは思えない。唯一、胸が無いため、男と知れた位。

　すっかり日に焼け、頬には傷まであり、小柄で見た目は平々凡々な俺とは大違いだ。

　モブキャラの俺とは比べるべくもない。

　あっと言う間に、岳の唇に男のそれが重なる。

　俺も覚えてる。

　温かくて包み込む様なそれを。

　でも、俺とのそれはこんなに綺麗に映るものではなかっただろう。

　何てタイミング。

　よく漫画で見る、不味いタイミングに出会ってしまうパターンが俺にも起こるとは。

　ここで出ていって、『まだ待ってる。岳が好きだ』と言って、何になるのだろう。

　明らかに岳はこの男とただならぬ関係なのが見て取れる。親しげな雰囲気に俺は気圧された。

　会話が僅かに聞き取れる。

　俺の写真は──処分済み。

　なるほど──。

　男は尚も岳に迫っていた。俺はいたたまれなくなって、フェイドアウトする。

　芝を踏み、玄関にある門から外に出た。

　門に触れた際、少し軋んだ音を立てたが二人共気づかないだろう。

　一つ分かった事がある。

　岳はもう、迎えには来ないのだと言うことを。俺を忘れる事にしたのだ。

　歩きながら携帯でアパートにいる父親に電話した。暫くしたのち、父の正良（まさよし）が出る。

『どうした？　洗濯物なら取り込んどいたぞ？　今日は遅くなるんだろう？』

「…それは、無くなった」

『そうなのか？　まあ、どうせならゆっくりしてこい』

　俺は震えそうになる声を抑えて、一旦立ち止まると。

「…親父。俺、旅に出る。暫く戻らないけど、心配しなくていい。取り敢えずの生活費と家賃は隣のばあちゃんに預けてある。必要なときはそっから貰ってくれ」

『大和、どこに行くんだ？』

　俺は大きく息を吸い込んだあと。

「誰も追って来ない場所」

　それは何処か分からない。けれど、今は誰にも会いたく無かった。

　父親はフンと言ったあと。

『…分かった。人間、そう言う時もある。行ってこい。だが、たまに連絡はするように』

　自分の事は棚に上げて親父は言う。けれど止めはしなかった。俺は小さく笑うと。

「行ってきます…」

　俺は端末をオフにして、そのまま人波に揉まれながら、電車に乗って旅に出た。

　携帯端末と、財布だけをケツポケットに突っ込んで。

　俺の中で、何かがプツリと切れてしまった。

+++

　

「旅に出たって…。いつ？」

　当然アパートに帰ったものと思い、岳が訪れると玄関先に出た父、正良がそう告げた。

「いや、ちょっと前に電話があってな。どこに行くのかもさっぱり。さすが俺の息子だな」

　正良は豪快に笑った。

　しかし、岳はそれどころではない。

　なんとしても会わねば。会って誤解を解いて、もう一度チャンスを貰わねば。今を逃したら、ずっと誤解されたままになる。

「本当に行き先は分からないんですか？」

　詰め寄れば。

「ああ。てか、君友達なら俺より知ってんじゃないの？　携帯で連絡つくだろ？」

「それが、切ってあるようで全然繋がらないんです…。どこか彼が行きそうな場所は知りませんか？」

　すると正良は困った様に頭をかいて。

「自慢じゃないが、今まであいつをどこにも連れて行った事がねぇんだ。親族とも縁を切ってるしなぁ。あいつが行きそうな場所なんて思いつかねぇ」

　今まで。どこにも。

　寂しい思いを押し隠す、幼い大和がそこに見えるようだった。

「もし、彼から連絡があれば教えてもらえますか？　名刺を渡して置きます。連絡があれば頼みます」

　そこには写真家の肩書きが入れられている。正良は岳が自分の借金の元貸主だとも、そのせいで大和が岳の元で暫く働いていた事も知らない。

　頭を下げ差し出すと、正良は慌ててその肩に手をかけ起こした。

「そんなにしなくってもいいって。ちゃんと連絡するよ。鴎澤（おうさわ）岳、ね。了解了解！」

　ガハハと笑って岳の背を叩く。

「今までずっと無理させて来ちまったから、糸が切れたんだな。まあ、そのうち連絡来るって。そういう所はちゃんとしてるからさ」

　岳は気楽に言う正良に見送られ、アパートを後にした。

　一体何処へ行ったのか。

　今更ながら、大和の事を何も知らない自分に愕然とする。

　その後も数ヶ月、大和からの連絡はなかった。

+++

　秋も深まる頃、一枚のハガキが隣のばあちゃん宛に届いた。

　父親が不在の場合を考えて、そうしたのだろう。

　それが正良に渡され、岳にも連絡が来た。

　忘れられては困ると、ちょくちょく顔を出す内、すっかり顔を覚えられ、アパートの住民とも顔見知りとなっていた。

　もし、正良が忘れていれば、隣のおばあちゃんやムエタイを教えたタイ人、ボクシングを教えた元ボクサー、その他から連絡が来ただろう。

　岳は直ぐにアパートを訪れ、ハガキを手にする。消印はとある山岳都市の郵便局印が押されていた。

　ここに、大和がいる。

　山の写真と共に『山小屋で働いています。元気にしています！』　の一言が添えられていた。

　大和はまさか岳が探しているとは思ってもみないだろう。

　紗月とのやり取りを見ていたなら、傍目からはどう見ても付き合っている恋人同士に見えたはず。そうでなくとも、ただならぬ関係には見えただろう。

　それに。

　口にした言葉を聞いていたとすれば、すっかり大和を諦めたと取られても可笑しくない。

　俺は、どうかしていたんだ。

　あれだけ亜貴や真琴に言われて、最後は大和の言葉に我に返った。

　ずっと、好きだと言った。

　俺もそのはずだったのに、命を落としかけた大和を救えなかった自分に腹が立って、情けなくて。

　大和の思いを受ける資格などないと思っていた。けれど、そんな俺を未だ好きだと言ってくれた。

　なのに──。

　会いに来た大和に見せたのは、情けない自分の姿。ただ大和から逃げた自分。

　それを見て、大和はどう思ったのか。

　大和を守って生きていくと、必ず迎えに行くからと言ったくせに。

　大和をその気にさせて、自分だけ早々に立ち去った。

　酷い奴だ。

　でも、やはり諦めたくはない。

　岳はハガキを手がかりに、片っ端からそれらしい山小屋を探った。