ゼクスが発動した転移の眩い光に視界を奪われ、次に目を開くと、知らない部屋に俺とゼクスは佇んでいた。

　足元の転移陣が緩やかに消え、薄暗い静かな場所に俺たちは残される。

　サンドレア王国とは全く違う、乾いた暑さと空気に混じる砂の匂い。

　この場所がマルゴーン帝国であることが肌で感じられた。

　さほど広くはないが、バルコニーが続く開放的な部屋だ。既に月が高く上がっており、その月明かりで室内はよく見渡せた。

　白を基調とした豪勢で美しい装飾の施された内装。

　華やかで独特な色使いの家具や広げられた緻密な模様の絨毯は、マルゴーンらしさを感じられる調度品ばかり。

　マルゴーン帝国の貴族階級の書斎といったところだろうか。

　徐ろに歩き回ろうとした俺の手を不意にゼクスが掴み止めた。

「……終わるまで待ってろ」

　そう言われ「何が？」と俺は尋ねようとして。隣の部屋から漏れてくる音に気づき、硬直した。

　荒く不規則な息遣いと微かに聞こえる囁き。

　布が擦れる音にベッドの軋む音。

　絶え間なく湿ったものがぶつかりあう艶かしい音。

　容易に想像できた。

　隣の部屋で行われているのは、誰かと誰かの情事だ。

　俺は慌ててゼクスの傍にしゃがみこむ。

　そして、しばらくしてすぐ。その違和感に気づいた。

　隣の部屋で行われているその情事は、愛する者同士が交わす行為ではなかった。

　たまに響く強打音や乱暴に力を加えられ軋む寝台の音。

　それらの後に続く、喉の奥を鳴らすような卑しい嗤い声と苦痛に掠れた喘ぎ声。

　そして。

　その喘ぐ声音に聞き覚えがあることに、俺は体の芯が冷え切るのを感じた。

　胸が嫌にざわつき、隣の部屋へすぐにでも押し入る衝動に駆られる。

　しかし俺が立ちあがろうとする前に、ゼクスが再度俺の腕を掴み、首を横に振った。

　……何だよ。

　何なんだよ、この状況は！？

　薄暗い部屋で俺はゼクスと息を殺して座り込み、その暴力じみた情事が鳴り止むのをただただ待った。

　ほどなくして、隣の部屋から響いていた音が止んだ。

　淡々と交わされる短い会話。

　誰かが出て行き、扉の閉まる音。

　ベッドが軋み、気怠げに起き上がる音。

　こちらの部屋に人が来る気配がした。

　ゼクスはその気配と共に立ち上がった。

　俺は呆然とゼクスを見上げる。立ち上がる事が出来なかった。

「……この時間は歓迎しないと言ったはずだが」

　俺たちの潜む部屋に入ってきた男は、ゼクスの姿を見て、驚くことなく冷たくそう言い捨てた。

　緩やかな帝国らしい腰巻きに薄い羽織りを肩にかけている。

　情事の直後だからか、まだ羽織っただけの半裸状態だ。

　上半身の美しい体躯とすらりと伸びた素足が露わになっていた。

「それに、誰を連れてきた」

　明らかに不愉快といった声音で俺を一瞥する。

　俺はゼクスの後ろ、物陰に隠れていた。

　男の冷たい視線に思わず怯む。

　向けられたことのない、突き放すような視線だった。

　ずっと鳴り止まない嫌な鼓動の早さを落ち着かせたくて、少し深呼吸をし、俺はようやく立ち上がる。

　あの時は従者の姿じゃなかった。そう思い、眼鏡を外して胸ポケットにしまった。

　薄暗い物陰から、月明かりが照らす場所まで歩み出る。

　俺を警戒するように一瞥していた部屋の主である男は、月明かりに照らされた俺の姿を見て、その顔を一瞬にして変貌させた。

　驚きと困惑が滲む表情。

　その琥珀色の瞳は、戸惑いに揺れながらも変わらず美しかった。

「…………グ、レイ……」

「……久しぶりだな、ヴァン」

　俺はどんな顔をしたら良いのかわからず、少しだけ愛想笑いをして彼の名前を呼んだ。

「どうして君が。ヴィルゴ殿の使者と共にいるんだ？」

　立ち尽くしたままヴァンが尋ねてくる。

　声音は落ち着いているが、この状況にかなり動揺しているのが何となくわかった。

「今はヴィルゴ宰相閣下の侍従をしているんだ。

　それで……えっと。話すと長くなるんだが、俺にはちょっと変わった能力があって。その能力がヴィルゴの助けになるとかで……スノーヴィアからサンドレア王国の彼のもとに一時的に来ていて……」

　なんだろうか。

　俺も動揺していて全然上手く話せない。

「ヴィルゴ殿が以前、歴史を予知する者がいると言っていたが。君だったのか……」

　ヴァンは何か思い当たったのか、そう呟くと口元を手で覆い、考え込む仕草をした。

　あぁ、懐かしいな。

　焚き火を囲み話していた時も、ヴァンはああやって幾度も考え込む仕草をしていた。

　懐かしさを感じるヴァンの姿に、俺は思わず目を細めて微笑む。

　俺のその顔に気づいたヴァンは、少し慌てたような素振りをして視線を逸らした。

　ヴァンの表情に俺も我に帰り、思わず俯き視線を逸らす。

　妙な沈黙が流れた。

「グレイ、私は……、っ……」

　再びこちらを見てヴァンは何か言おうとし、片方の足をビクリと強張らせた。

　怪訝に思い、俺はヴァンの足元に視線を落とす。

　腰巻きから覗くヴァンの素足。

　その内腿からふくらはぎへは、白濁の液が伝っていた。

　俺とヴァンの間で先程の情事がありありと思い起こされる。

　互いに俯いたままヴァンの素足から目を逸らせず、再びの沈黙が続く。

　ヴァンは一度静かに深呼吸をして、ものすごく言い出しにくそうにこう告げた。

「……すまないが、身体を洗い流したい。少し時間をくれるだろうか」

　ゼクスは欠伸をしながら「はやくしろよ」と一言。

　俺は目を泳がせて「ごゆっくりどうぞ」と一言。

　ヴィルゴ喜べ。

　このタイミングに俺をここに転移させた嫌がらせは、俺にもヴァンにも効果バツグンだ。

　…………やりづらすぎる。