「や……めてくれ、ヴィルゴ……っん、あぁっ……！」

　俺のかすれた喘ぎ声は、暗く冷たい王城の地下で響いていた。

　サンドレア王城の地下、黒々とした石造りの長い廊下の先。

　重たい鉄扉は少しだけ開いており、その隙間からもれる蝋燭の光が、ゆらりと怪しげに周囲を照らしている。

　俺は上半身を露わにされ、両腕をあげた状態で低い天井から伸びる手錠に繋がれていた。

　俺の体が揺れるたびに、手錠の鎖が鈍い金属音を鳴らす。

「何故拒絶するんだ、グレイ。自ら選んでここに来たのだろう?」

　そうヴィルゴは淡々と、だが優越感にどっぷりと浸った表情で語りかけてくる。

　ヴィルゴは俺を後ろから抱き、身体を好き勝手にまさぐっている。たまに背中を舐め、首を噛み、俺の肌に唇を這わせる。いつになく楽しげだ。

　その手つきはどこか優雅ながら性急で、耳元で聞こえる吐息は甘くも激しさを感じる。

「違う、んっ……俺は、スノーヴィア、を守、ろうと……っ」

　否定の言葉を並べる俺の服に、ヴィルゴが指を滑り込ませる。

　腰骨をいやらしく這い、そのまま下へ。俺の腰で緩やかに昂るそれに触れた。

　革手袋ごしの指先の冷たさに俺はビクリと跳ねる。天井からの手錠の鎖がチャリと音を立てた。

「あ……ヴィルゴ、本当に……そ、こは駄目だ……っ」

「駄目というわりには、ずいぶん悦んでいるようだが」

　俺の制止する言葉など無視し、ヴィルゴはゆるりと手で握り優しく愛撫しはじめる。

「ほ、んとに駄目だ……んぅっ……これじゃ本当に……っ」

「素直になるんだ、グレイ。ほらもうこんなになってる」

　みるみる昂るそれを、ヴィルゴは指先で弄ぶ。

「いや、だから……本当にっ……駄目なんだって」

「我慢するな。先から溢れてるぞ……」

「……駄目だって言ってるだろ、ヴィルゴ」

「グレイ、力を抜け……」

「ヴィルゴ」

「……はぁ。つまらんな」

　心底つまらなそうな顔で、ヴィルゴはようやく俺から離れてくれた。

「君の趣味嗜好にはあってる演出だったろ」

「あってはいるが、話が先だ」

　俺は手錠に繋がれたままくるりと振り返り、冷ややかな目でヴィルゴをじとりと睨んだ。

　スノーヴィア辺境伯城の応接室から、ゼクスの転移で一瞬にしてサンドレア王城に到着して、まもなく。

　ヴィルゴに「話をしよう」と通されたのが、この尋問部屋だった。

　尋問部屋とは言ったが、何故か豪華なベッドが一番目につく場所に置かれている。

　そして目に飛び込んでくる無造作に置かれた品々。ぬめった太めの棒に、数珠のような歪な器具、鞭に羽根、各所を締め付ける革紐等。

　一般的な尋問部屋とは明らかに違う装いだ。

　……多分、ヴィルゴ専用のプレイ部屋だと思われる。

　入室早々、ヴィルゴは黙って俺の服をむき手錠をかけた。それをとりあえず黙って見てた俺。

　俺も大概だが、ヴィルゴもそういうプレイの良さを熟知している。

　二人揃って緊迫感並びに配慮が足りなかったことについては、ここで謝罪しておこう。

「……ま、応接間で話したことがすべてだよ。グレイ、サンドレア王国再建のために君の予知が必要だ」

　そう言って、ヴィルゴは傍にあった木製の椅子に腰掛ける。

　俺の手錠は外さないんかーい。

「もっと穏便な方法があっただろ」

「あぁ。帰路の途中にゼクスで君を連れ去ろうとした。失敗したが」

「誘拐を穏便とは言わない」

「……メルロロッティ嬢を説得しろと？君を手放す訳がない」

「貴方ならできたと思うが」

「転移する直前の彼女の目を見ただろう。説得しようものなら、竜に食いちぎられているよ」

　まぁ、確かに。

「まったく……主従が近すぎるというのも問題だな」

　ヴィルゴは呆れたようにボソリと言った。

　メルロロッティ嬢とは何ひとつ言葉を交わすことなく、引き離された。

　独断でヴィルゴに付き従うことを決めた時、こちらを凝視していた。

　多分、あれは怒っていた。

　……今もどると俺も竜の餌食になるかもしれない。ひぇっ

「俺の予知を必要とする期間は？」

「君がいれば半年……いや、4ヶ月もあれば私の仕事は片づくだろう」

　結構長い。王国再建のためと考えるなら短いか？

「すでに言ったが、俺の予知から大陸の情勢がズレはじめてる。役に立てるとは思えないが」

「十分だ。予知から外れた未来に行くことが目的だ。その差異を照会できればいい」

　そしてヴィルゴは俺を見てこう続けた。

「……グレイ。君の予知ではサンドレア王国は滅ぶのだろ」

　俺の心臓が跳ねた。

　俺が唯一、ヴィルゴに黙っていたことだ。

「……知ってたのか」

「君はこの手の話をすると、いつも急に顔が曇っていたからな。私のことは慕っているが、王国を毛嫌いしている。その狭間で悩んでいる……そんな顔をしていた」

　完全に読まれていた。

　ヴァンが言ってた通り、俺は嘘をつくのにむいてないのかもしれない。

　恋人ができようものなら、秒で浮気がバレて殺されそうだ。

「……わかった、協力しよう。そのかわり今後スノーヴィアにゼクスを近づけるな」

「もとからそのつもりだよ」

「スノーヴィアへは、俺の奪還に動かないよう直筆の書状を出す。メルロロッティ嬢なら俺の字をみれば納得してくれるだろう」

「あぁ。そうしてくれると助かる」

　こうして。

　滞りなく交渉は成立した。

　エルメスタ女王が言っていた『歴史の歪曲』

　予知とは違う未来を手繰ろうとしているのは、おそらくヴィルゴだ。

「正直に言うと、事態があまりに急転しすぎて猶予のない状況だった。君がこうして、素直に協力してくれて本当に助かる」

　そう言いながら、ヴィルゴはプレイ部屋にあるベッドの脇に立つ。

　上着を脱ぎはじめた。黒い革手袋も外し、ぽいとベッドの脇に投げる。

「改めて礼を言わせてくれ。グレイ」

　礼を言われても、いまだ釈然としない俺はいじわるを言ってみる。

「……俺の予知は貴方に悪だと言われた。ウソをつくかもしれないぞ」

「ないな」

「サンドレア王国は好きになれない」

「それでも君は善処してくれるさ」

　俺の考えや行動など、ヴィルゴは知り尽くしているのだろう。

　俺はきっと、彼には一生敵わない。

　ヴィルゴはシャツのボタンを外しはじめた。

　繊細な刺繍の施されたダークグレーのシャツから、逞しい腹筋が見え隠れする。

「グレイ。他に言っておくべきことはあるか？」

　そう尋ねながら、ヴィルゴは壁に設置されたレバーを引く。手錠の鎖がガラガラと天井から延び、それを徐ろに掴んだ。

　俺はヴィルゴの色香漂う身体に釘付けになりつつ、今絶対言っておかねばならない、重要事項を口にした。

「……乱暴めに頼む♡」

　ヴィルゴはゆったり微笑むと「当然」と言い、俺を鎖ごと乱暴にベッドの方へ掴み倒した。

　そして、手錠をかけられたままの俺を組み敷く。

　獲物を捕らえた猛獣のような笑みでヴィルゴは俺を見下ろし、先程の続きを再開したのだった。