再会は、ホワイトデーに。

　３月１４日――今年もホワイトデーがやってきた。ショッピングモール内のアクセサリーショップで働く塩津（しおつ）真悠（まゆ）は、忙（せわ）しなく開店準備を進めていた。

（そっか、もう今年もここまで来ちゃったか……）

３月に入ってから、ホワイトデー仕様のラッピングを受け付けている。その袋とリボンの補充をしながら、真悠は溜め息をついていた。

――何故なら、彼女はホワイトデーという日が、１番嫌いだから。

　開店後、ぼちぼちとお客さんがやってくる。平日にも関わらず、何組かのカップルが来店してきた。彼女が欲しいものを選び、彼氏が代金を支払いプレゼントする――そんな光景ばかりだ。笑顔で接客はするけど、１日が早く終わって欲しいと心では嘆くばかり。

　真悠がこの日を嫌うようになってしまった原因は――元カレ・郡山（こおりやま）幸弥（ゆきや）だった。

＊＊＊

　大学の同じゼミで知り合い、意気投合し付き合うことになり１年半。３年前のバレンタインデーの時、大学卒業前ギリギリに内定を取った幸弥のために、労いも込みで手作りチョコを作ってあげた真悠。

「ありがとう！　……ん～、美味いっ！　めっちゃ染みるわ～」

待ちきれなかったのか、真悠の目の前で袋からチョコを取り出す幸弥。美味しそうに食べる彼を見て、真悠はとても嬉しかった。

「このお礼はホワイトデーにしっかりお返しする！　今欲しいものとかある？」

「うーん……卒業してからあんまり会えなくなっちゃうし……幸弥とお揃いのものが欲しい！　こないだ機種変して、幸弥と同じものにしたんだ！　もしあれば……同じものが欲しいな」

「分かった！　ホワイトデーの時に一緒に選びに行こう！」

　しかし、１か月後――幸弥が他の女の子と待ち合わせしているのを見てしまった。

「……え？　俺、そんな約束したっけ？」

真悠が１か月前に"一緒に選びに行こう"という約束を間違いなくしたと言っても、とぼける幸弥。幸弥と腕を組んでいた女の子が黙って彼を待ち続けている。

「……いくら粘っても、無駄だぞ。君はもう用済みなんだから。……さようなら」

そう吐き捨て、女の子と仲良く歩いていった。真悠はその姿を黙って見ていたが、突きつけられた彼の言葉に深く傷つき、その場で泣き崩れてしまった。

＊＊＊

　それから３年の月日がたったが、真悠は毎年ホワイトデーが来る度に憂鬱だった。男性客が彼女のためにプレゼントを買っていく様子を、仕事柄当たり前のように見ていく。だが自分にはそんなものが当たらなかった。……居ても立っても居られない。ただただ悔しい。この嘆きを押し殺し、今日も人前に立つ。

　夜６時。あと１時間もすれば閉店時間になり、客数も少なくなってきた。真悠が倉庫で作業をしていると、先輩社員が彼女を呼ぶ。

「真悠ちゃーん」

「はーい、どうしました？」

「真悠ちゃんに用事あるお客さんが来てるみたいだけど……？」

「……分かりました、すぐ行きますね」

だが、思い当たる人がいない。

（一体、誰だろう……？）

疑問を持ちながら倉庫から出ると、レジの前にいたのは――幸弥だった。

「……久しぶり、真悠」

「……」

突然のこと過ぎて、すぐに言葉が出ない真悠。

「……久しぶり、だけど……何しに来たの、幸弥」

「そ、それは……」

先輩が何か察したのか、１歩、また１歩と下がる。

「あ、先輩。この人、私の元カレなので。変な目で見ないでくださいね……」

「大丈夫。用が済むまで付き合ってあげな」

と、自分の持ち場に戻っていく先輩。

　そして、２人きりになる。

「……彼女と別れた。同棲までいったのに、追い出された。傷心でこのショッピングモールに来たら、そういえば真悠がここに就職したはずだったよなと思い出して、来たんだ」

幸弥はあの時一緒にいた彼女と、別れたのだという。

「今更許してもらえるとは思ってない。真悠と交わした約束は忘れてなかった。だけど……あの時は彼女が大切に思えたから……あんなことを言ってしまった。本当に、ごめん」

「……私の就職先、覚えててくれてるなんて思ってなかった。あんなこと言われて……ずっと、立ち直れなかった。このまま幸弥と一緒にいられると思ってたから……」

「そう思っててくれたのに……俺は……何てこと言ったんだろう。あの時の自分を殴りたい。……真悠がよかったら、仕事終わりに３年越しの約束果たしてあげる。それが終わったら、家まで送るよ」

「……うん、いいよ」

　その後、近くの家電量販店でスマホケースを買ってもらった真悠。元カレとの突然の再会で戸惑ったが、この年のホワイトデーは、元カレのおかげでいい日になった。よりを戻そうとは思っていないけど、元カレからのこのプレゼントだけは、大切にしなければと決めて。

―完―