-前回のあらすじ-

貧民街で暮らすスピカは、星空の少女スターライトと出会った。

彼女が持ち去った"アビスステラのアーティファクト"を奪うため、ゲマノフを筆頭にze_taの執行者は動き出した。

逃避行の道中、スピカとスターライトはゲマノフに追い詰められる。

突如劇場に現れゲマノフとze_taの執行者たちを一掃した月ノ宮有朱もまた、

アビスステラ使いであった。

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-----Rising Sun-----

「さぁ！行くよ！！」

「スピカ…？」

「うん！スターライトが無事で良かった！」

「スピカは…大丈夫なの？」

「うん、なんとかね！全部が燃えている感じだ」

「アビスステラが…スピカに…」

スターライトの瞳に映るスピカは、

プロミネンスのような逆巻く赤髪と、ブラックフレアのコートに身を包んでいた。

その常世離れした姿に、戸惑いを隠せずにいた。

だが、スターライトの心配に反して、スピカはどこか心地良さそうな顔をしている。

「あまり感動をしない方がいい。お前はここで切り裂く。」

月ノ宮有朱がハサミを構える。

取手に棘が付いた無彩色の刃。

羽織っている着物と同色の刃は、その大きさを惑わす。

左手で逆手に持った刃は光に反射せず、交差する鈍い黒白が存在感を放っている。

自身の身体に等しいほど大きな刃。

しかし重さを感じるような素振りは見せず、慣れた道具を扱うような軽々しさが窺える。

「着物のお姉ちゃん！名前教えてよ！」

「私の名は、月ノ宮有朱。」

「アリス！私はスピカだよ！」

「そうか。すぐに忘れる。」

「やっぱり…どうしても戦わなきゃ、だめ？」

「その腑抜けた魂ごと切り裂く。」

「わかった、でもスピカはやられないよ！」

スピカも有朱に向けて御杖を構えた。

燃え尽きたあとの灰燼のような円柱。

内側には夜空に浮かぶ恒星のような瞬きと、赫い光が不規則に流れている。

有機物のような質感と科学的な光沢は、異質な存在感を放った。

スピカはこの御杖を身体の一部のように感じていた。

アビスステラが生み出したこの1メートル半の円柱は、スピカの鼓動と共振するような感覚がある。

「…。」

「え…」

御杖を構えたと同時に、

月ノ宮有朱は目の前に現れハサミを振りかぶっていた。

動きを認知することも無く目の前に現れた。

人の動きによって生じる音や風、そういった副次作用が無い。

始めからそうしていたような。

スピカが感じた違和感よりも、危険信号による身体の動作の方が速かった。

辛うじて御杖でハサミの斬撃を防ぐことが出来た。

「うわ！」

「流石は、"アビスステラ"か。」

「は、速い」

「遅い。」

二撃目の斬撃は防ぐことが出来ず、後方へと叩き飛ばされてしまった。

背中と激突した壁面はひび割れ抉れた。

普通であればスピカの肉体は無事では済まないような衝撃だ。

だが、スピカは御杖をステッキのように地につけ立ち上がった。

「いたた…」

（馬鹿やろう！死にたいのか！）

「火の玉くん！」

スピカに火の玉くんが語りかける。

火の玉くんこと不知火の声は、口を介さず思念のように放っている。

「スピカ…？誰と話しているの…？」

「妖魔か、白延燦。余計なことを。」

月ノ宮有朱は不知火に鋭い眼差しを向けた。

「妖魔…？はのざん…？」

「スターライトには火の玉くんが見えていないの？」

「う、うん…」

「この辺にいるんだよ！」

スピカは自身の右肩あたりを指した。

スターライトは指差した所へ目を凝らすも、やがて眉間に皺を寄せた。

「託宣を受けたとて。」

「うわ！来たッ！」

有朱が目の前に現れる。

動作の感じない移動。

空間に伝わる作用の無い挙動に心臓が跳ね上がる。

反射神経だけを頼りに振り返った斬撃を御杖で受け止める。

「どうして、こんなに速いんだ！」

（時間を止めてやがる）

「え、時間を？」

（ああ、エリート妖怪のおれにも瞬間移動を感知出来ないからな）

「そうなの？アリス！」

「滑稽な。」

「いない！いや、後ろッ！」

背後に回り込んで振りかぶっている有朱に、御杖で防御姿勢を取る。

「グわッ！！」

しかしハサミの斬撃はフェイントだった。

有朱はスピカの鳩尾に蹴りを入れた。

スピカは数メートル吹き飛ばされた。

劇場の椅子の背に足が絡まり、身体が反転した。

地面に叩きついた頭に、鈍い痛みが走る。

「スピカ…！！」

「ぐ、強い…」

「に、逃げよう…」

スターライトは瞳に涙を浮かべた。

「だめだよ、スターライト…ここで逃げてしまったら、これから先スターライトを守れない…！」

「私のことなんか…！スピカにこれ以上、傷ついてほしくない！」

スターライトが駆け寄り、スピカの肩に手を掛けた。

苦悶を堪える表情に心が痛む。

「その程度か。太陽の。」

有朱が近づいてくる。

スピカは有朱の行動に疑問に感じていた。

「ねえ、アリス！どうして手加減しているの？」

「…。」

「時間を止められるなら、いつでも殺せるはずだ！なのにそうしない、ホントはアリスだって戦いたくないんだ！」

「それはどうかな。」

「消えた！」

「スピカ、後ろ！」

後ろから迫り来るハサミを御杖で受け止める。

お互いの武器が衝突し、高い衝撃音が劇場に響く。

（おい！スピカッ！守ってないで攻めやがれ！）

「そんなこと言っても、どうしたら！」

（星の力を使え！）

「星の力？」

（そうだ！今のお前はアビスステラにより、身体能力こそ向上したが、能力が発現していない）

「もしかして私にも時間を止めれるの！？」

（やってみなきゃわかんねー！だがこのままだと殺されるのを待っているだけだ！）

「どうすればいいの！？」

（わかんねー！！）

「役立たず！！」

（なんだとー！！）

「ちょッ…！タンマ！！」

スピカがそう言うと、有朱はハサミを下ろした。

やがて有朱は宙を舞うように後方へと跳んだ。

裾の長い羽織が風に揺れ、慣性に従い着地と同時に垂れ下がった。

「…。」

「あ、タンマしてくれた！ありがとう！ねえアリス！！星の力ってどうやって使うの！？」

それに対して、有朱は何も言わなかった。

「教えてよー！！」

「私は敵だ。」

「えー！スターライトは？知らない！？」

スターライトは俯きながら答えた。

「星の力…！駄目だよ。」

「スターライト、どうして駄目なの？」

「覚醒したら、もう君は元には。人間に戻れなくなってしまうんだよ」

「覚醒…」

「今ならまだ間に合う。アビスステラを吐き出して！」

「吐き出す…」

「スピカを争いに巻き込みたくない。アビスステラを…月ノ宮有朱に渡そう…」

スターライトの目は真剣だ。

彼女の芯がある瞳は揺らぐことなく、スピカを見つめている。

その表情から彼女の思慮が伝わった。

きっとスターライトも、スピカのことを守りたいんだ。

それはスピカも同じだ。

アビスステラは争いを呼ぶ、星の力。

スターライトは争いが起きて欲しくないから、アビスステラを持って逃げてた。

「渡したら駄目なんだよね、だってスターライトはここまで頑張って逃げたんでしょ？」

「でも、トワイライトに…ze_taの執行者たちに渡すよりは良いのかもしれない…」

「本当にそれで良いの？」

スピカの問いにスターライトは俯いたまま呼吸の音で返事をした。

「スターライトが何を背負っているのか、私にはまだわからない。けどひとつだけわかるよ、スターライトが1人で抱え込んでいるって」

「スピカ…」

「私じゃ頼りないかな？スターライトの背負ってるもの、スピカにも背負わせてよ」

スターライトは俯いたままだ。

「スターライト！！」

「本当に、いいの…？」

スターライトは顔を上げた。

涙に躊躇いが混じり苦しそうな表情を見せた。

「当たり前じゃん！それにもう引き返せないんでしょ？」

「そうだね。アビスステラに選ばれた以上、簡単には戻せないのかもしれない…」

「そうだよ、そんなこと食べたスピカが一番わかってるよ！」

「でも、もしかしたらまだ間に合うかも…！」

「あの時は衝動的に食べたけどさ、スピカは覚悟を決めたんだ。スターライトを守るって！だから進もう、スピカはスターライトと明日をみたい！」

スターライトは少し間を置き、決意を固めたようにスピカに視線を合わせた。

「…わかった。お願いスピカ、私を守って…！」

「うん！」

「手を…」

スターライトに促され、手を重ねた。

触れた手の指はほんのりと温かく、

風で靡いた髪からは微かな甘い香りが鼻腔を通り抜ける。

スピカの手と、スターライトの手が絡み。

心が重なり合う。

星のコアが星空の翼と共鳴する。

「来るか。」

月ノ宮有朱は静かに高揚していた。

アビスステラ使いと相対することは、これが初めてだったのだ。

彼女が生きてきた1000年以上の歳月。

これまでもアビスステラを手にした者は存在した。

しかしそのどれもが、星の力に耐えられることは出来なかった。

「スターライトが流れてくる…」

アビスステラに力が溢れ出す。

中核に在る星のコアが燃える。

身体の中心が熱くなる。

でもどこか心地よいようにも感じる。

これが、星の力。

全てを燃やし尽くす。

-Eternal Prominence-