まず初代に関する記述は何処にも残されていなかった。无名（むめい）が真銀（ましろ）の世界で唯一見つけた手掛かりは蓮華（れんか）、彌華（みか）、華猗（かい）、華篶（かえん）の四名。そして「雪女」と呼ばれる物の怪の話だけ。仔細は異なれど、共通項を持つものはソレくらいしか見つけられなかった。

　それは架空の御伽話だと一蹴されていたが、彼女らの持つ記憶──初代『天華（アマナ）』の境遇と酷似していたのだ。

　冬の間にしか逢えぬ美しい乙女。

　──初代天華はある時、その力を他人に見せてしまった。

　それが全ての始り。人の口に戸は建てられぬもの。口外するなと堅く契った相手は、何時かの日に酒の席でその全てを話してしまった。与太話と笑う者ばかりで済めばよかった。しかし酒の席での与太話とはいえ、些か真実味があり過ぎる──そういった理由で、遭遇場所へ向かう人が増えた。

　次第に天華（あまな）の噂は広まり、多くの人が知るところとなっていく。そうなれば真偽の程は関係ない。金になると踏む輩が現れるのは、時間の問題だった。そうして現れた輩は、彼女の村にまで手を伸ばそうとしていたのだ。

　故に初代天華（あまな）は悪意のある人々を相手に独り、戦い続けた──

　だが、生まれの村で天華は皆に疎まれた。妙な輩に嗅ぎ回られ、奇異の目を向けられるのはたまらないと。そうして何時の日にか、村の子供が攫われた。雪女の里子だと言って、見世物小屋に飛ばされてしまったのだ。

　初代天華（あまな）はその子を取り返し、親元へと返したが────良い結末とはならなかった。日々積み重なった不満が、今回の一件で噴き出してしまったのである。初めは天華（あまな）を擁護する者もいたが、それも日を追う毎に減っていく。そうして両親と兄妹にも腫れ物扱いされた彼女は、誰にも告げず独り村を発った。

　……此処までの記憶は、仮称『天華』も持ち合わせていた。だがその先の話を、仮称『天華』は知らずに居たのだ。仮称『天華』はここで初代の境遇を憐れみ、怨みを晴らしてしまおうと考えていたのだろう。

　だが、初代は村の皆を恨んでなど居なかった。怨んでいたのは自分自身の至らなさである。

　──初代が村を発った後、彼女の生村は権力者の子飼いに襲われたのだ。

　権力者は『子供を盗れぬなら親を』と考えたのだろう。酷く短絡的で浅慮な答えだが、それを咎め諌めるものは居なかった。そして人攫いの仕事にしては、破格の報奨金をソイツは用意してしまった。破格の報奨金に目が眩むような輩など、押して測るべし。所詮はその程度の知性しか持ち合わせていない。ソレラがどの様な手段に走ったかなど、語るべくもないだろう。

　村を発ち、しばらくの間──初代は村から遠く離れなかった。寂しさによるものかは解らぬが、思うところがあったのは事実。村の混乱を知った彼女は、その現場を見てしまった。

　この記憶は初代にとっても思い出したくないものらしく、无名（むめい）を以てしても読み取れなかった様子。

　かろうじて読み取れた初代の記憶にあったのは──焼き付く程の激しい憎悪と、深い哀しみの感情だけ。

　故に初代がそこで何をしたのか、何をし（﹅）て（﹅）し（﹅）ま（﹅）っ（﹅）た（﹅）のかは解らぬ。仔細の殆どは欠落し、記憶にあるものは灰と炎──それら全てを飲み込む真銀（ましろ）の大寒波だけ。

　跡に遺る者は、何もなかった────

「────……その後の事は、よく見えなかった。でも天華（あまな）お姉ちゃんは、ずっと独りで泣いてたよね。泣いてる声だけは、ずうっとしてたから、わかるよ」

　彼女はそこで話を一度終えると、仮称『天華』に背を向けて洞窟の奥へと進んでいく。仮称『天華』は何も語らず、少し離れた位置から後を追った。

　洞窟の中は相変わらずである。幾らかの灯りが石棺を照らしているが、洞窟の全貌を暴いてはいない。彼女は灯りを一つ手に取ると、石棺群の先────最も暗い場所へと進んでいく。だがその足取りは重く、今にも転倒してしまいそうだった。

　それを見かねてか、仮称『天華』が肩を貸す。彼女は短い礼を述べ、そのまま奥へと進んでいった。

「今の貴女は、どっちの貴女？」

　洞窟の最奥へと足を踏み入れた瞬間、彼女は仮称『天華』へと尋ねる。仮称『天華』は少しの間を置いてから「天華（あまな）」だと答えた。

「天華お姉ちゃんは、此処をどうしたいの？」

「…………わからない」

　二人の眼前に広がるのは緑豊かな自然だった。真銀（ましろ）に染まっていない、色とりどりの大地。樹木や草花に埋もれて居るが、建物の柱と思しき人工物の痕跡も見られた。

「……无名（むめい）？　どうしてこんな場所が遺ってるの」

「私には、わからない。けど此処は、お姉ちゃん達が遺そうと頑張った場所なんだって。だから多分、天華（あまな）お姉ちゃんの故郷……だと思う」

「それは…………よく、わからないわ」

　なら、確認しよう。そう言って彼女は大地へと踏み出した。真銀（ましろ）の世界とは異なり、多種多様な色を宿す大地は──容赦なくその身体へと、情報を与えた。

　足底から伝わる柔らかな土と草花の感触に、彼女は優しく笑う。そして一歩踏み出せずに居る天華（あまな）の手を取り、優しく引き寄せた。不意に手を引かれた天華は驚きの表情を浮かべ、そのまま彼女へと倒れかかってしまう。

「──っ、ごめんなさい！　无名（むめい）、ケガはない？」

「大丈夫。それよりも、強く引っ張って、ごめん」

「良いのよ、そんな事」

　先に立ち上がった天華が、仰向けに倒れたまま笑う彼女の手を取ろうとした。しかし彼女は手を握り返さず、優しい笑みを浮かべたまま寝転んでいる。

「私は、しばらくこのままが良い。天華（あまな）お姉ちゃんは、自由に歩いて、見て、触れて来て」

「……嫌。一緒が良い」

「少し、休むだけだから。大丈夫だよ、天華（あまな）お姉ちゃん。行ってきて」

「なら私も此処に居る」

　少しむくれた様子で、天華は彼女の隣に腰を下ろした。彼女は少しだけ困ったような顔を見せたが、それを天華は見ていない。天華の視線は遠くの建築物へと向けられていた。

　そうして寝転び始め、どれ程の時間が経ったか。彼女はそのままの姿勢で、口を開いた。

「ここは、あったかいね」

「…………そうね」

「ずっと寒いのは、辛いよね」

「……うん」

「蓮華（れんか）お姉ちゃん、彌華（みか）お姉ちゃん、華猗（かい）お姉ちゃん、華篶（かえん）お姉ちゃんとも、お話出来たらよかったね」

「それは、そうね」

「…………ごめんね、天華（あまな）お姉ちゃん。私が寝坊すけだったから」

「无名（むめい）は悪くないわ。悪いのは…………私だもの」

　そこで暫し天華（あまな）の話が続いた。あの事件の後、力を使い果たした天華（あまな）は一時的な休眠状態にあったという。そして次に目覚めた時──彼女は自身が何かに閉じ込められていると感じたらしい。

　例えるのなら、決して割れないガラス越しに世界を見る感覚。そこにあるものが自身の肉体であると知覚しているのに、その主導権は取られている状態。

　故に、天華（あまな）は強烈な無力感と焦燥感を抱いていた。自分ではない何かが、自分を語り蓮華（れんか）、彌華（みか）、華猗（かい）、華篶（かえん）を襲う。その姿を文字通りの特等席で見せられていたのだ。

　そして返り討ちにあった。しかし彼女達もまた、命を落とす事となったのである。また仮称『天華』は无名（むめい）も同じ様に襲い、取り込もうとしていたらしい。

　だが────彼女の血を取り込んだ事で、ガラスは砕け散ったという。ソレきり仮称『天華』は何処かへ消えてしまったそうだ。

「──……天華（あまな）お姉ちゃんは、悪くないよ」

　話を聞き終えた彼女はそう言って笑った。天華（あまな）は困った顔で力ない笑みを返し、短いお礼を口にする。そこから暫しの休息を挟み、二人は建造物へ向かって歩き出した。