俺の人生は長いこと迷走していた。

　いわゆる就職氷河期世代に生まれ、世間は新卒にすら「即戦力」を求める時代。なんとか潜り込めた会社はブラック企業ばかりで、心身をすり減らす日々が続いた。転職を繰り返すうちに履歴書の職歴欄は汚れ、気づけば５０代。最後に勤めた会社を辞めてからはどこにも雇われず、無職のまま時間だけが過ぎていった。

　そしてある日——俺はあっけなく死んだ。

　持病の高血圧が原因の脳卒中だった。風呂場で意識を失い、そのまま誰にも看取られることなく。

　次に目を覚ましたとき、そこは見知らぬ場所だった。

　天井は高く、白木と思しき柱が並んでいる。まるでファンタジー映画で見た神殿のような、静かで神聖な空気が漂う空間だった。

　そして——周囲には揃いのローブを纏（まと）った大勢のエルフたちが、俺を見つめながらひれ伏していた。

「……は？」

　何が起きているのか、まるで理解が追いつかない。

　俺を取り囲むエルフの一人、ひときわ壮麗な銀髪を持つ者が、感激に声を震わせた。

「賢者様……！　ついに、お目覚めになられましたか……！」

「おお、神のご加護が……」

「長老様が我らの元へお戻りになられた……」

　口々に上がる驚きと感動の声。だが、俺にとっては異国の呪文のように意味をなさなかった。

（なんだこれは……夢か？　それとも死後の世界ってやつか？）

　混乱しながら自分の手を見て、俺は息を呑んだ。

　白く滑らかで、指は細く、爪はまるで磨かれた貝殻のように整っている。

　ごつごつとして、日に焼けていた俺の手ではない。

（……俺の手じゃねえ）

　おそるおそる顔に触れると、耳が明らかに長いことに気づく。

　まさかとは思うが、これは——。

　俺が戸惑いながらもゆっくりと立ち上がると、エルフたちが一斉にさらに深く頭を下げた。

（なんで俺、こんなに崇められてるんだ？）

　そう思った瞬間、頭の奥に直接、声が響いた。

『ようこそ、我が身体へ。異世界の魂よ』

　落ち着いた、全てを悟りきったような声。聞き覚えはない。

「……誰だ？」

『私はこの身体の本来の持ち主であった高位エルフ。名をカイランという。お前は私が試みた秘術の失敗によって、この肉体へと招かれた者だ』

（なん……だと……？）

　状況を整理しよう。俺は死んで、このカイランと名乗るエルフの体に入ってしまったらしい。そして目の前のエルフたちは俺をその『高位エルフの賢者』として崇めている。

「……ちょっと待て」

　俺は賢者でも長老でもない。ただの冴えない５０代の無職の男だ。

　しかし、俺の戸惑いなど気にも留めず、エルフたちは次々と歓声を上げる。

（まずい。これはとんでもないことになったぞ……）

　このままでは、ただの虚像として祭り上げられるだけだ。

　俺はごくりと喉を鳴らし、一歩前に出た。

「皆、少し待ってくれ。ここはどこだ？　それに……俺は一体、何者なんだ？」

　シン、と広間に静寂が走る。

　エルフたちは顔を見合わせ、やがて一人の銀髪のエルフが進み出て、恭（うやうや）しく答えた。

「賢者様はこの聖域にて長き眠りについておられました。我らは賢者様の目覚めを待ち、その導きを仰ぐためにここに集ったのです」

　導き、と来たか。俺に分かるのは、せいぜいパソコンの配線くらいだ。

　俺が言葉に詰まっていると、エルフたちは次々に問いを投げかけてきた。

「賢者様、この地の未来をどう導かれるおつもりですか？」

「後継者問題についてはいかようにお考えで？」

「我らに、かつての秘術を再びお授けいただけますでしょうか？」

　次から次へと飛んでくる、俺には答えようのない質問の数々。

　頭が混乱し、ただ曖昧にうなずくことしかできない。

　だが、一つだけはっきりと分かったことがある。

（とりあえず……この状況をどうにかしないと、俺の異世界生活は即詰みだ）

　こうして、５０代無職だった俺の第二の人生は、エルフの賢者という、あまりにも大きすぎる看板を背負うことから幕を開けたのだった。