翌日、俺は刹那に呼び出された。

「仕事だ」

　それだけの言葉を残し、彼はさっさと背を向けた。

　相変わらず無駄がない。まるで、俺が従うのが当然であるかのような態度だ。

　だが、それを否定するつもりはない。

　俺には自由なんてない。ここで"管理される"と決めたのは、他でもない俺自身だった。

　部屋を出ると、すでにアリス、迅、グレンが待っていた。

「新入り。今日はしっかり働いてもらうぞ」

　グレンがニヤリと笑う。

　その笑みには、"新しい玩具"を見るような好奇の色が滲んでいた。

　――ああ、そうか。

　こいつらにとって俺は"研究対象"であり、"未知の力"を持つ存在。

　そして何より――"死なない"という異質さを持つ、異端者。

「……仕事？何をすりゃいいんだよ」

　俺が問いかけると、迅が静かに答えた。

「"異常発生地域"への調査だ」

　"異常発生地域"――？

「簡単に言えば、特異能力の暴走が疑われる区域だ」

　アリスが端末を操作しながら補足する。

「そこに出向いて、現場の状況を確認し、必要であれば対処する。それが私たちの仕事よ」

「対処って、まさか――」

　俺が言いかけると、グレンが笑った。

「そうだよ。"暴走した奴"は、俺たちで止めるしかねぇ。どんな手を使ってでもな」

　俺の胸がざわついた。

　"暴走した奴"――。

　それはつまり、あの"ハリネズミ男"のような存在を止めるってことだろうか。

　……また……死か。

「お前にとっちゃいい練習になるだろうな、レイト」

　グレンがからかうように言う。

「練習……だと？」

「お前の"赤い目"がどれだけのもんか、試させてもらうってことさ」

　俺は言葉を飲み込む。

　俺は思った。こいつらは、俺を"武器"として使おうとしているのかもしれないと。

　---

　現場に到着すると、周囲は異様な雰囲気に包まれていた。

　空気が重い。

　肌にまとわりつくような湿気と、遠くで聞こえる微かな呻き声。

　まるで、空間そのものが"何か"の影響を受けて歪んでいるかのようだった。

「ここか……」

　迅が低く呟く。

「反応は確かにあるわね。特異能力の暴走……間違いないわ」

　アリスが端末を確認しながら頷く。

「さっさとやるぞ。面倒なことにならないうちにな」

　グレンが前に進む。

　俺も後を追いながら、胸のざわめきが消えない。

　この空気、この異様な静けさ――。

　何かが起こる、そんな直感だけが確かにあった。

　---

　建物の中に入った瞬間、鼻を突くような腐臭が漂った。

「……くせぇな」

　グレンが顔をしかめる。

「気をつけて。何かいるわ」

　アリスが端末を睨みながら、鋭い声を発する。

　その時だった。

「――来るぞ！」

　迅の声が響いた。

　次の瞬間、暗闇の奥から"それ"が現れた。

「……なんだ、これ」

　それは、人間の形をしていた。

　いや、かつて"人間だった"と言ったほうが正しいのかもしれない。

　皮膚は黒ずみ、目は虚ろ。

　骨格が異様にねじれ、まるで何かに無理やり作り変えられたかのような、歪な姿。

　"異形"。

　これが暴走した"特異能力者"の成れの果て――？

　俺の胸がざわつく。

（俺やこいつらも、いずれこうなる可能性がある……？）

「ああ、そうだ」

　静かな声が背後から響いた。

　刹那だった。

「お前が試されるのはこれだ。不死原黎斗――お前の"赤い目"でこいつを見てみろ」

　俺は刹那を睨む。

「……俺にどうしろってんだ？」

「簡単だ。この化け物を前にして、お前の力がどう働くのか見せてみろ」

　その言葉に、俺の拳が自然と握りしめられる。

　"赤い目"――。

　俺が望んでもいないこの力が、ここで試されるというのか。

「やれるのか？」

　グレンが挑発するように言う。

「……さあな」

　俺はゆっくりと前に出る。

　"死ねない俺"が、"死を許さない目"で何を見つけるのか――。

　それは、俺自身にも分からなかった。

　---

　俺の目の前に立ちはだかる"異形"。

　息をするたびにギシギシと軋む異様な体躯。

　爛れた皮膚からは黒い液体が滴り落ち、腐臭が空間を満たす。

　まるで、"生きながら朽ち果てている"かのようだった。

　だが――俺は動かない。

　"死なない"という事実が、俺の足を縫い止めていた。

　いや、もしかしたら"死ねる"のかもしれない。

　こんな歪んだ存在なら、俺の"赤い目"すら凌駕して――俺を殺せるかもしれない。

　そんな儚い希望が、俺の中に生まれていた。

「レイト、お前、何やってんだ！」

　グレンの怒鳴り声が飛ぶ。

「さっさと攻撃しろ！じゃなきゃお前、殺されるぞ！」

　その言葉に、俺は答えない。

　まだ分かっていないのか。

　――"死ねない"んだ。

　俺が望もうが望むまいが、俺は"死なない"。

　そして、俺が何もせずとも――"赤い目"が俺を守る。

　異形がこちらをじっと見つめ、ゆっくりと動き始めた。

　獲物を狙う肉食獣のように、一歩、また一歩と距離を詰める。

「来るぞ！」

　迅の声が鋭く響いた。

　次の瞬間、異形の動きが加速する。

　まるで全身のバネを弾くように、俺へ向かって一直線に突進してきた。

　その瞬間――

　俺の視界が"赤"に染まる。

　---

　"死の視界"。

　それは、俺が"死を察知した時"、自動で発動する。

　その力を意識する間もなく、異形の身体が空中でねじれた。

「――ッ！？」

　鈍い音と共に、異形が床に叩きつけられる。

　全身が崩れるように歪み、黒い液体を吐き出しながら痙攣を繰り返す。

　そして――動かなくなった。

「……な、なんだ、これ……」

　グレンの声が震える。

「おい、レイト、今のは……お前、何をした？」

　俺は言葉に詰まる。

「……俺は、何もしてねぇ」

「何もしてないだと？」

　グレンが半ば怒りのような表情で詰め寄る。

「てめぇの力が勝手に働いたってのか？どういう仕組みだよ！」

「そういうことよ」

　静かな声で割り込んできたのは解析担当の少女、アリスだった。

「レイトの"赤い目"は、彼自身が制御するものじゃない。"死を察知した時"に発動する、自動的な防衛手段。それが、この力の正体よ」

　彼女の説明に、一同が沈黙する。

「つまり……あの異形は、レイトに攻撃を仕掛けた瞬間、自ら死を招いたってことか？」

　迅が確認するように言葉を紡ぐ。

　アリスは頷いた。

「そういうことね。相手が"殺意"を向けた瞬間、その行動が"死"を引き寄せた」

　グレンは目を見開いたまま、俺を睨む。

「……やべぇ力だな、お前の"赤い目"ってのは」

　俺は無言で立ち尽くしていた。

　確かに――俺は何もしていない。

　ただ目の前に立っていただけで、敵が勝手に死んだ。

　それが、この"赤い目"の力。

　だが――

「……こんな力、誰が喜ぶかよ」

　低く呟くと、全員の視線が俺に集まる。

「俺が望んでこんなもんを手に入れたわけじゃねぇ。こんなの、ただの"呪い"だろうが」

　吐き捨てるように言った俺に、誰も返事をしなかった。

　静寂の中、俺はただ床に転がる異形を見下ろしていた。

　---

　その夜、俺は自室のベッドに腰を下ろし、無機質な天井を見つめていた。

　"赤い目"――。

　この呪いのような力が、今日もまた"俺を殺させなかった"。

　敵を殺した。

　手を下さずとも、俺に害を及ぼそうとする存在は、例外なく死を迎える。

　まるで――"死神"だな。

　俺は苦笑する。

　"死ねない"くせに、周りの奴らだけが"死んでいく"。

　こんな力を持っていて、俺は本当に"人間"だと言えるのか？

「……こんなもん、いらねぇよ」

　呟いた声が、無機質な部屋の空気に溶ける。

　誰にも聞かれない。

　誰も答えない。

　だが――

　もし、この呪いが"誰かの役に立つ"のなら。

　もし、この"赤い目"が、誰かの命を繋ぐための力になれるのなら。

　……俺の"死ねない人生"にも、意味を見いだせるのかもしれない。

　そんな、"くだらない考え"が、頭をよぎる。

「バカか……」

　自嘲気味に呟いて、目を閉じる。

　"死ねる方法"を探すために、この組織に協力することを決めた。

　俺は、生きるためにここにいるわけじゃない。

　それでも――。

　"生きる理由"を、無意識に探している自分がいる。

　そう気づいた瞬間、胸の奥が、微かに軋んだ。