東の巳國（みのくに）で大地震（おおなえ）があった。

　その報せがもたらされたとき、白寿（はくじゅ）はいつものように書見をしているところだった。

　巳國（みのくに）。大地震（おおなえ）。

　白寿は弾かれたように文机から顔を上げる。

　 広げていたのは『四方（よも）災異記（さいいき）』。風雲國（かざめのくに）を囲む四つの國（くに）にまつわる伝承が記されているものだ。巳國（みのくに）は東の森の國（くに）。

　そこで地震（なえ）ということは──白寿は再び書を捲（めく）り知識を辿る。

　傍（そば）に控えていた下女が、詳しいことを聞いてまいります、と部屋を出た。同時に風が吹き込んできて、長い黒髪をなびかせる。髪を耳にかけ、白寿は文字を追いつづける。

　白寿にとっては、書だけが外の世界を知る手段だ。外出も、遊ぶこともほとんど許されたことがない。しかし、だからこそ積み重なった知識がいま、警鐘を鳴らしている。

「ああ、恐ろしい、恐ろしい」

　下女の声に白寿は顔を上げる。

「なんと？」

「地が割れ、人が呑み込まれてしまったとか」

「地が割れる？」

　身震いしている下女に『四方（よも）災異記（さいいき）』を指す。

「それは四災（しさい）の兆しではないか？　見てくれ。“地の割れたるところから魔の現るるときをはじめとして、華國（かのくに）に四の厄災が――”」

「おやめください、白寿さま」

　ほとんど悲鳴のような声色になった下女が、小袖で顔を隠す。

「獅龍（しりゅう）様の罰が下ります。風雲（かざめ）の御息女ともあろうお方が、どうかおやめなさって」

　白寿は閉口する。神が坐（おわ）すというのなら、魔も厄災もあると思うのだが。こう言うといつも、誰もが眉を顰（ひそ）める。罰当たりな、と。白寿としては当然あり得ることを言っているだけのつもりが、反感を買うことが多いのだ。

「この間は、たしか……そう。赤く光る鳥がいるとか仰って。恐ろしくはないのですか？」

「恐ろしいが、そう言っている場合では」

　記載は災いの到来を告げている。ならば何かせねば。そう思ったのだ。

　風雲（かざめ）家。皆がこの家を名家という。自分はその長女だ。誰かが困っているなら助ける。歴代の記録にも、風雲（かざめ）が他の國を救ってきたという記述はたくさんある。いてもたってもいられなかった。

「白寿」

　その声に、熱を帯びていた躰（からだ）が急速に冷やされる。

　美しい長髪の偉丈夫が現れていた。下女がすぐさま拝礼する。

　兄の白亜（はくあ）だ。整いすぎているほどに整った顔には、相変わらず感情を読み取れない。能面のような静けさで白寿を見下ろしていた。

「何を騒いでいる」

「お、大地震（おおなえ）と聞きましたので……畏れながら、よもや四災の前触れではないかと……」

　厄災、魔物、人の生死。兄はそういった文言で表情を変えるような男ではなかった。その冷静さはいつものことだが、白寿には時折、人ではない何かのように思えて恐ろしくもある。

　白寿が言ったことに兄はやはり顔色も変えなかったが、その視線は一瞬、白寿の卓上に重ねられた書物に向けられた。

「知識だけで騒ぐものではない。立て」

「兄様」

　呼んだときには、すでに兄は背を向けていた。慌ててその後を追って渡りに出る。白寿と同じ長い黒髪が揺れている。しかし、似ているのはそこだけだ。

「父上がお呼びだ」

「父様（とうさま）が？」

「四災祓除（ばつじょ）のため、巳國（みのくに）に出向く」

　はっとして、白寿は顔を上げる。

　風雲家の次期当主は、風と雲の神――獅龍（しりゅう）様より大役を仰せつかる。およそ百年ごとに華國を荒らす四つの厄災を鎮めるという役目。 “風雲の士（つわもの）”と成り、厄を祓（はら）うという役目を。

　やはり、予感は当たっていた。

　風雲家の現当主白嵐（はくらん）その長子、風雲（かざめの）白亜。ついに当代にて、兄がその役目を負うときが来たのだ。

　白寿は咄嗟（とっさ）に声を上げていた。

「兄様。私も参ります、巳國に」

　振り返った兄の瞳がこちらを射抜いてくる。この瞳で何度も言われてきた。女子（おなご）のおまえに役目はないと。

「──ついて参れ」

　しかし今を逃せば、できることもできなくなる。白寿は俯（うつむ）きそうになるのをぐっと堪え、兄の後に続いた。