天を倒して、魔王が昇るだろう

喜助は愛する妻千代の墓の前に立っていた。雨が降りしきる中、彼の心は深い悲しみで満たされていた。

千代は優しい心を持ち、人助けに人生を捧げたが、残酷な病で命を落とした。

千代を救ってほしいと必死に神に祈ったが、祈りはかなえられた。

悲しみに打ちひしがれた喜助は、もう前に進めなかった。仕事を辞めて消防士になり、死が千代との再会をもたらすことを願って、自らを危険な状況に置いた。

しかし、どんなに無謀に火の中に飛び込んでも、生き残り、常に別の命を救った。

救った人々の感謝は、彼の苦しみをさらに深めるだけだった。

なぜ千代は死に、彼らは生き残ったのか？

ある運命の日、彼の願いは叶った。建物が崩壊し、その中にいた彼を炎が包み込んだ。彼は暗闇を受け入れた。

しかし、千代と再会する代わりに、キスケは輝かしい玉座に座っている 神 の前に立っていた。喜びに満ち、彼の心は希望で膨れ上がったついに、彼は妻に再会するのだ。

しかし、その時、神の声が冷たく無関心に響いた。

「お前は別の世界に転生し、魔王が魔神になる前に彼を倒さなければならない。それを成し遂げれば、お前は妻と再会できる。」

キスケの心は絶望の底に沈んだ。

いや。

すべてを経て痛み、失われたもの、無謀な自己犠牲彼は千代と一緒にいるべきだった。

それだけが彼を支えていた。

怒りが彼を支配した。

「なぜだ！」 キスケは叫び、声が痛みに震えた。「なぜ彼女を連れ去り、私にこれを拒否したのですか？」

彼は神に向かって突進した、拳が震え、目が怒りで燃えていた。彼は神を傷つけたかった。彼に痛みを感じさせたかった。

だが、彼が神に近づく前に

神は白い煙に溶け、何もなかったかのようにその瞬間をリセットした。

「もう終わったの？」 神は温かみのない声で尋ねた。

キスケは小さく感じた。 無力で。

彼は神に触れることすらできなかった。

彼はただの駒、使い捨てで道具のように命じられていた。

そして、壊れた心に一つの考えが芽生えた。

もし神が魔王を恐れているのなら、その魔王は神に立ち向かう力があるということだ。

キスケは神を倒すことなどできなかった。しかし、もし彼が魔王に仕え、魔王を魔神にする手助けをすればその時、そしてその時こそ、彼は神を苦しめることができる。

深い、苦い怒りが彼の中に宿った。

「いいだろう。」キスケはささやいた。「それなら、あなたを後悔させてやる。」

そして、光が彼を飲み込み、彼を別の世界へと放り投げた。

キスケは暗い森の中で目を覚まし、二匹の鬼に出会った。

迷わず彼は膝をつき、「私は魔王に仕えたい」と宣言した。

鬼たちは彼を嘲笑し、彼の覚悟を試すかのように攻撃を仕掛けた。

武器もなく、力も及ばなかったが、キスケは必死に戦い、ついに人間の兵士たちが到着するまで生き延びた。

その中には冷静で計算高い隊長がいて、彼の部下は金髪の男で、強い誇りを持っていた。

隊長はキスケの中に潜在能力を見出し、彼を軍の基地に連れて行くことを許可した。

東方の軍事基地では、キスケは鋭い口調だが優しさを持つ野戦医の舞に治療された。

強くなりたいと決心した喜助は厳しい訓練を受け、隊長に感銘を与えたが、他の兵士たちからは軽蔑された。

最初は鬼を倒すことができる唯一の武器である金の剣を持つことさえできなかったが、彼は執拗に訓練を続け、武器の使い手の師匠に命じられて、練習用の人形としても扱われた。

月日が流れ、キスケはついに金の剣を使いこなすようになった。

彼の技術は、かつて彼を弱いと見下していた部下との決闘で試された。

戦いは一瞬で終わり、喜助の動きは非常に速かったので、誰も彼の攻撃に気づきませんでした。

部下の制服は、何が起こったのかも理解する前に引き裂かれた。隊長はニヤリと笑い、キスケの変化を認識した。「虫が蝶になった」。

数日後、修行で疲れ果てた喜助は、自分の部屋に戻るのが困難になった。

廊下を歩いていると、舞が現れ、彼の肩に腕を回して支えた。

「いつもよりひどく見えるわね」と彼女は冗談を言いながら、キスケを支えた。

キスケは文句を言ったが、感謝していた。部屋に到着すると、彼女は膝をついて彼のブーツを脱がせようとした。キスケは不快そうに身をよじった。

「本当にそんなことしなくていいのに」と彼はつぶやいた。

舞はただ笑った。「黙って私に任せなさい」。

そのとき、キスケのお腹が鳴り、静かな瞬間が壊れた。

舞は笑いながら立ち上がり、「待ってて、何か食べ物を持ってくるから」と言った。

彼女が戻ると、キスケはぐっすり眠っていた。舞は優しく微笑みながら、食べ物をベッドサイドのテーブルに置き、キスケの頬に優しくキスをした。

「おやすみなさい、キスケ」と彼女はささやき、そのまま夜の闇の中に消えていった。

その瞬間、喜助は妻の千代を裏切ったような気がした。

夜明けとともに喜助は軍事基地を離れ、魔王領へと向かった。

喜助の道は困難で、影狼、ゴーレム、低レベルの悪魔やモンスターが地を徘徊していました。

彼は戦い、血を流し、そのたびに強くなっていった。

そして、ついに魔王の城へと辿り着き、跪いた。

「神を苦しめたい。」

魔王の笑い声が広間に響き渡る。

「それでは、聖なる都市ソルマリアを奪い取りなさい。そうすれば、天を降ろしてやる。」

鬼助は頷いた。

大聖堂の中心。鬼助は都市を守る神聖結晶の前に立っていた。

一撃。

それで

ソルマリアは落ちる。

だが——

囁き声。

柔らかく、どこか懐かしい声。

彼は振り向いた

そこにいた。

千代。

そして喜助はある幻影を見た。

悲鳴を上げる子供たち。悪魔が通りを荒らす中、母親たちは赤ん坊を抱きしめている。

「これはこれは復讐ではない。 これは正義ですらない。」

ただの苦しみの連鎖だった。

千代の唇が震える。

「これはあなたの望んでいたことじゃない。」

結晶は砕かれなかった。

そして鬼助は魔王に背いた。

鬼助は悪魔たちを次々と斬り伏せた。そして魔王が降臨する。

「貴様……裏切ったな。」

鬼助は剣を構えた。

「考えを改めただけだ。」

空が砕ける。

魔王の怒りが解き放たれる。

鬼助はその炎を切り裂いた。

そして、最後の一撃。

鬼助の黄金の刃が魔王の心臓を貫いた。 闇は砕け散った。

魔王は絶叫とともに消滅した。

魔王が滅びると、世界そのものが崩壊し始めた。鬼助は黄金の光に包まれ、静謐な幻の庭へと引き込まれた。

そして

千代が現れた。

涙で視界が滲む。

「やったよ。」 鬼助は囁いた。「これで……これでお前と一緒にいられるよな？」

千代は微笑んだ。しかし、その瞳には哀しみが宿っていた。

「いいえ、鬼助。まだその時ではないの。」

鬼助の心が砕ける。

「どうして？」

千代はそっと彼の胸に手を添えた。

「まだあなたを必要とする人がいる。この世界には、魔王が消えた後も悪が残っている。」

「でも、俺はただお前と一緒にいたいんだ。」

千代は鬼助の頬を優しく包み込んだ。

「いつかきっと。でも、それは今日ではない。」

温かな光が彼を包み込む。世界が消えていく

そして、鬼助は東部軍基地の病床で目を覚ました。

隣には舞が座っていた。安堵の表情を浮かべながら、ため息をつく。

「バカ。あんた、一週間も寝てたのよ。」

鬼助は天井を見つめ、息を吐いた。

「それはただの夢だったのでしょうか？」