マキシマスと共に逃げ出したキャシディの胸には、疑問と混乱が渦巻いていた。

　これまでの人生で、彼女は一度たりとも任務を放棄したことはなかった。

　それが誇りであり、存在証明でもあった。

　幼い頃から叩き込まれた使命感が、彼女の心を苛む。

　なぜ、自分は敵であるはずのマキシマスの手を取ったのか。

　彼の優しい言葉や眼差しに引き寄せられるように感じたが、彼の正体すら掴めていない。

　信用すべきなのか、それとも今すぐ排除すべきなのか。

　答えは出ないまま、時間だけが過ぎていく。

　夜の闇が支配する森の中を、二人は走り続けていた。

　木々の間を縫うように進み、足音を極力殺しながら進む。

　真上に浮かぶ月が、ぼんやりとした光を投げかける。

　その光を頼りにしながら走るキャシディの視界は、不確かで頼りなげだった。

　やがて、彼女は足を止める。

　荒い息遣いが静寂の中に響く。

　しかし、それは単なる疲労のせいではなかった。

「なぜ私は、あなたと逃げているの？」

　声が震えた。

　自分の問いに、自分が一番驚いていた。

　マキシマスは立ち止まり、穏やかに彼女を見つめる。

「これは君自身が選んだ道だよ、キャシディ」

「選んだ？　私が？」

　キャシディは戸惑い、無意識に首を振った。

「そんなはずない。私は逃げない。暗殺者として生きてきた。任務放棄が許されるわけがない」

　その言葉は、まるで自分に言い聞かせるようだった。

　マキシマスは静かに歩み寄る。

　彼の動きには威圧感も、敵意もない。

　ただ、彼は真っ直ぐに彼女を見ていた。

「君はエニグマの道具じゃない。一人の人間だ」

　キャシディの肩に、そっと手が置かれる。

　その温かさが、戸惑いをさらに深くした。

「感情がある。考える力がある。それが、人間だ」

　キャシディは反射的に彼の手を振り払う。

「私に感情なんて」

「ある」

　マキシマスの声は揺るぎなかった。

「君が今感じている混乱も、不安も、すべては君の感情だ」

　言葉が刺さる。

　否定したかった。

　でも、できなかった。

　今までは、命じられたままに動いてきた。

　何も考えず、ただ標的を消すことだけを繰り返してきた。

　それが、当たり前だった。

　なのに、今の自分はどうだ。

　命じられた標的とともに逃げ、疑問を抱き、自分で考えようとしている。

　それは、これまでの自分を完全に裏切る行為だった。

　キャシディは唇を噛み、視線を彷徨わせる。

　この男は、何者なのか。

　なぜ、こんなにも自然に、自分の心の奥を揺さぶってくるのか。

　沈黙が降りる。

　風が木々を揺らし、森のざわめきが聞こえる。

「私は……」

　言葉が出かかる。

　しかし、それ以上の言葉が見つからなかった。

　マキシマスは微笑んだ。

　まるで、彼女がどんな答えを出しても受け入れるというように。

　キャシディは、拳を握りしめる。

　何を信じればいいのか分からない。

　しかし、何かが変わり始めていることだけは確かだった。