あなたは自信家の刀使いだ。

　鍛え上げた鋼のような巨躯で、裸の上半身には無数の傷跡が刻まれている。

　痛々しいがいずれも勲章であった。

　下半身は布のズボンとサンダルだけで、防具の類は着けていない。

　武器はよく使い込まれた分厚い剣だ。

　特別な力はなく、とにかく頑丈なのが長所だった。

　使い手の負担を度外視すれば、竜の牙すら受け止めると言われている。

　あなたの目的は強敵との戦いだった。

　その身で数々の伝説を築いてきたが、称賛されるたびに物足りない気持ちを燻らせてきた。

　ある日、あなたは知り合いの魔術師から冒険者の塔の話を聞いた。

　塔ならば己の欲求を満たすことができる。

　そう考えたあなたは、異国の地からはるばる来訪し、ほとんど何も知らずに挑戦したのであった。

　些か無謀な行動だったものの、あなたは優れた実力で三十四階まで辿り着いた。

　報酬の大半は放置してきた。

　回復薬はその場で飲み干した。

　空腹は魔物の死体で満たして眠る。

　数多の伝説を打ち立てたあなたは富に飽きていた。

　貨幣などは邪魔にしかならないため、常に一文無しである。

　あなたは塔での戦いをそれなりに楽しんでいる。

　しかし、まだ不満だった。

　命の危機に瀕するような事態は起きていない。

　どこまで上がれば味わえるのか。

　期待を膨らませながら、あなたは三十五階に進む。

　石畳の広い部屋には人間が立っていた。

　金髪の美青年で、糸目と微笑が印象的だ。

　革と金属を使った軽鎧を着ており、腰の鞘には細身の剣が収められている。

　青年はどう見ても魔物ではなかった。

　しかし、あなたにとっては関係のないことだ。

　容姿なんてどうでもいい。

　大切なのは、どちらが強いかだけである。

　あなたは雄叫びを上げた。

　そして猛速で飛びかかって剣を叩き付ける。

　青年は自然な動作で剣を抜いて防御した。

　とてつもない威力の斬撃が簡単に受け流される。

　初めての感覚にあなたは興奮した。

　そしてさらなる攻撃を青年に仕掛ける。

　以降、二人は互角の戦いを展開した。

　あなたは少しずつ傷が増えるも、そのたびにいたく喜ぶ。

　ひりつくような殺し合いに感謝すらしていた。

　青年も嬉しそうに剣で応えている。

　冒険者の塔には、外れと呼ばれる部屋がある。

　序盤の階層にも関わらず、たまに攻略難度の高い魔物が紛れ込むのだ。

　その突発具合が異様で、どの階でもたまに発生する点から罠の類だと認識されている。

　今回、あなたはそれを引き当てたのだが、心底から歓喜して気付いていなかった。

　人生最高の瞬間であると確信して堪能している。

　塔を訪れた目的を達成しているので、ある意味では間違っていないのかもしれない。

　しばらく戦闘が続いて、剣戟の音が止んだ。

　あなたは壁に背を預けて立っていた。

　右腕の肘から先が消失し、断面から血が垂れ流しになっている。

　鍛えた腹も裂けて臓腑が覗き、今にもこぼれそうだった。

　あなたは乱れた呼吸を鎮める。

　全身が汗だくで、何百もの真新しい傷が増えていた。

　いずれも相手の青年に付けられたものだ。

　魔物の牙すら通らない自慢の筋肉は、その硬さを存分に発揮しながらも敵わなかった。

　青年は少し離れた場所に立っていた。

　変わらない糸目の微笑で剣を構えている。

　彼は戦闘前と同じ状態だった。

　傷一つなく、落ち着いた様子で佇んでいる。

　両者の実力差は圧倒的だった。

　当初は互角に見えたが、実際は違ったのである。

　青年はだんだんと速度を上げて、あなたはそれに対抗した。

　しかし、やがて追い付けなくなって拮抗が崩れた。

　あなたは青年の剣に注目する。

　そこに彫り込まれた紋章を目にした瞬間、あなたは驚きと喜びを露わにした。

　満身創痍の肉体で進み出ると、未だ折れない愛剣を掲げてみせる。

　片手での構えには欠片の揺るぎもない。

　あなたは絶望していなかった。

　むしろ逆だ。

　太陽のように輝かしい希望に満ち溢れて立っている。

　実際に大笑いしていた。

　死力を尽くすべき相手に会えたのだ。

　これより幸福なことはあるまい。

　敗北寸前であることを理解しても尚、遥かに強烈な喜びを覚えている。

　あなたは微塵の恐怖も感じず、塔にひたすら感謝した。

　膝を曲げて、床を蹴る。

　暴風を巻き起こすあなたは、獣のような突進で青年に斬りかかった。

　青年は微笑を僅かに深めると、親しみを込めて技を放つ。

　あなたは古代の剣聖に敗れて死んだ。