　ある夜、エリスは私を館の新しい場所へと導いた。

　螺旋階段をさらに上り、三階の廊下を進む。そこには、これまで見たことのない扉があった。

　真鍮でできた扉には、蝶と薔薇のモチーフが浮き彫りになっている。その装飾は、ルネ・ラリックの作品を思わせる繊細さだった。

「ここが、私のコレクションルーム」

　エリスが扉を開くと、そこには無数の鏡が並んでいた。

　天井まで届く巨大な鏡。古びた銀の縁取りを持つ小さな手鏡。ヴェネチアングラスでできた装飾的な鏡。それらは全て、異なる時代、異なる場所からもたらされたもののように見えた。

「これらの鏡には、私の大切な人たちが眠っているの」

　エリスの言葉に、私は戦慄を覚えた。

　鏡に近づくと、その中に人影が見えた。若い女性たち。みな、美しく、そして儚げな姿をしている。

「彼女たちも、かつてはあなたのように、私の蝶だった」

　エリスの声が、どこか物憂げに響く。

「でも、永遠に美しくあり続けることは難しいの。だから、鏡の中で眠りについた」

　私は、最も大きな鏡の前で立ち止まった。

　その中には、黒いドレスを着た女性が映っている。彼女は、まるで生きているかのように、こちらを見つめ返してきた。

「彼女は、私の最初の恋人」

　エリスが、鏡に手を触れる。

「百年前、この館で出会った」

　その言葉に、私は息を呑んだ。百年前？それは、どういう意味なのか。

「エリス、あなたは……」

「ええ、私は人間ではないわ」

　彼女は優雅に微笑んだ。

「私は、永遠の夜に生きる存在。そして、美しい蝶を集める収集家」

　その瞬間、全ての鏡が揺らめいた。中の人影たちが、まるで目覚めたかのように動き始める。

「でも、心配しないで」

　エリスが、私を抱きしめた。

「あなたは特別。私の永遠の伴侶になるのよ」

　その言葉に、甘美な恐怖を感じた。しかし、もう後戻りはできない。

　私は、彼女の蝶として、永遠に生きることを選んだのだから。

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