◆ 眠れる記憶の中で

　ゆりあは、水槽の前で静かに目を閉じた。

　クラゲたちの光は、夜の闇の中でゆらゆらと優しく瞬いている。

　まるで、小さな灯火が水の中を漂っているかのように——。

「……私の記憶、ずっとここにあったんだね。」

　水族館に響く静かな波の音。

　それは"懐かしさ"を伴って、ゆりあの心に優しく溶け込んでいく。

「クック……記憶の波……」

　オウムがそっと囁く。

「記憶の波……？」

　ゆりあが呟いた瞬間、ふわりと光が揺れた。

　その光の中に——"映像"が浮かび上がる。

　——それは、昔のゆりあの姿だった。

　◆ 小さな約束

　映像の中のゆりあは、まだ幼かった。

　白いワンピースを着て、母親の手を握りながら、クラゲの水槽を見つめている。

「……クラゲ、きれい……」

　その瞳は、まるで魔法にかかったように輝いていた。

「ねぇ、またここに来てもいい？」

　幼いゆりあが、母親に問いかける。

「もちろん。また一緒に来ようね。」

　母親が優しく微笑みながら、ゆりあの頭を撫でる。

「でもね、クラゲさんたちはずっとここにいるから、もし迷子になったら——」

「クラゲが教えてくれる？」

「うん。クラゲはね、ちゃんと覚えてくれるのよ。」

「じゃあ、私も覚えてるよ！」

　ゆりあは、小さな手を水槽に添える。

　それに応えるように、クラゲたちはふわりと光を放った。

「……私、また来るからね。」

　クラゲたちは、光で優しく包み込むように、ゆりあの言葉に応えていた。

　——それが、ゆりあとクラゲたちの"小さな約束"だった。

　◆ 取り戻した記憶

「……約束、してたんだ。」

　映像が消え、ゆりあはそっと目を開けた。

　クラゲたちは、静かに揺れながら、ゆりあを見守るように光を放っている。

「忘れてたけど……私、ちゃんとここに戻ってきたんだね。」

　胸の奥が、じんわりと温かくなる。

「クック……待ってたよ……ずっと……」

　オウムが優しく囁く。

　ゆりあは、水槽に手をそっと添えた。

「待たせちゃって、ごめんね。」

　ふわりと、クラゲたちの光が瞬く。

　まるで「いいよ」と言っているように

　その瞬間——

　——ザァァ…… ザザァ……

　"波の音"が、はっきりと聞こえた。

「この音……」

　それは、クラゲたちが記憶していた"海の音"。

　そして、ゆりあがずっと心の奥で忘れていた、"大切な場所"の音。

「……ありがとう。」

　小さく呟くと、クラゲたちの光が、いつもより少しだけ明るく輝いた。

　◆ 夜の終わりと、新しい朝

　気づけば、空が少しずつ明るくなっていた。

　夜が終わり、静かに朝が訪れようとしている。

「もう、朝なんだね。」

　ゆりあは、名残惜しそうに水槽を見つめた。

　クラゲたちは、まるで「またおいで」と言うように、優しく揺れている。

「クック……またね……」

　オウムが、そっと羽を揺らした。

「うん、またね。」

　ゆりあは、小さく微笑んだ。

　幼い頃の約束を、思い出せた。

　そして——

　クラゲたちは、それをずっと"忘れずに"待っていてくれた。

「また来るからね。」

　最後にそう言い残して、ゆりあはゆっくりと水族館を後にした。

　To be continued…