◆夜の裂け目：見えないものの正体

　夜空に広がる"境界"。

　それはただの暗闇ではなく、まるで夜そのものが削り取られたような空間だった。

　ゆりあは、キリンたちのそばでじっと見つめていた。

　——その向こうに、何かがいる。

　はっきりとは見えない。

　けれど、確かに"何か"がこちらを覗いている。

「クック……"夜の向こう側"……」

　オウムが、小さく囁く。

「夜の向こう側……？」

　ゆりあは、境界の先を見つめる。

　けれど、そこには何も見えない。

　ただ、肌がざわつくような感覚だけが残る。

　——本当に、"何か"がいるの？

「クック……"まだ"、見えてない……」

　オウムの声が、どこか不安げだった。

　◆キリンたちは知っている

　キリンたちは、静かに夜空を見上げていた。

　まるで、"そこにいる存在"を認識しているかのように——。

「君たちは、これを知っていたの？」

　ゆりあが問いかけると、一匹のキリンがゆっくりと首を縦に振った。

「やっぱり……」

　キリンたちは、ずっと夜の変化を見守ってきた。

　そして、この"境界"が広がっていることも知っている。

　でも——

「……どうして、何も言わないの？」

　問いかけても、キリンたちは沈黙していた。

　ただ、静かに、ゆっくりと瞬きをするだけ。

　まるで、「私たちはただ"見届ける者"だ」と言っているように——。

　◆夜が削られる理由

「クック……"夜の記憶"……」

　オウムがそっと囁いた。

「夜の記憶？」

　ゆりあは、オウムの言葉を噛みしめる。

　——もし、夜そのものが削られているのだとしたら？

　——その原因は、"夜の記憶が失われている"からなのかもしれない。

「クック……夜にしか見えないものが……消えていく……」

「……夜にしか見えないもの？」

　ゆりあは、思わず夜空を見上げた。

　確かに、星の光がいくつか消えている。

　でも、それだけではない——。

　——本来ならば、夜には"何か"があったはずなのに。

　——それが、"消えている"気がする。

「……何が、消えたの？」

　その瞬間——

　——ザァァ……ザザァ……

　風がざわめいた。

　ゆりあの耳元で、かすかに"ささやき声"のようなものが聞こえた。

「……？」

　辺りを見回しても、誰もいない。

　けれど、確かに"何か"の気配があった。

　——夜の欠けた空間の向こうから、"何か"がこちらを見ている。

　◆夜の先に待つもの

「クック……"あれ"が、目覚める……」

「"あれ"……？」

　ゆりあは、思わず息を呑んだ。

　夜空の欠けた部分をじっと見つめる。

　そこは、ただの闇ではなかった。

　何かが、ゆっくりとその隙間から"こちらを覗いている"気がした。

　——夜が削れることで、何かが目を覚ます。

　それが何なのかは、まだ分からない。

　けれど、それは"夜の一部ではない何か"。

「……このままじゃ、夜が……」

　ゆりあは、キリンたちを振り返った。

　彼らは、変わらず夜空を見つめている。

　まるで、「ここから先は、私たちの領域ではない」とでも言うように——。

「……私、もっと知りたい」

　——夜の消失が何を意味するのか。

　——この闇の向こうにいる"何か"の正体。

　ゆりあは、キリンたちとともに、それを見届ける覚悟を決めた。

　◆次回「目覚めるもの」——夜の裂け目の向こうで

　夜が失われることで、何が生まれるのか？

　ゆりあは、ついに"夜の向こう側"を知ることになる——。

　To be continued…