◆夜の波に漂うもの：見えない道標

　その夜も、ゆりあは水族館の水槽の前に立っていた。

　ウミガメは静かに泳ぎ、時折、水面に顔を出す。

「……ねぇ、君の故郷って、どこにあるの？」

　ゆりあはそっと問いかけた。

　ウミガメは、一瞬動きを止める。

　その瞬間——

　——ザザァァ…… ザァァ……

　耳元で、昨日よりも強く波の音が響いた。

「クック……消えた道標……」

　オウムがぽつりと呟く。

「道標？」

「クック……帰る道……見えない……」

　ゆりあは、水槽を見つめた。

　ウミガメの記憶を辿れば、帰る道が分かるはず。

　けれど——

「……見えない？」

　ウミガメの記憶の中に、"故郷に帰る道"がない。

　それは、まるで誰かが消してしまったかのような感覚だった。

　◆ウミガメの記憶：消えた海の道

　——青い海を泳ぐウミガメ。

　——はるか遠く、白い砂浜と緑の森が見える。

　——けれど、その道は……見えなくなっていた。

「……本当に、道が消えてる……？」

　ゆりあの頭に、疑問が浮かぶ。

　海は広い。

　迷子になっただけなのか、それとも……。

「クック……風が変わった……」

　オウムが静かに呟く。

「風が……？」

　ゆりあは、水槽のウミガメをじっと見つめた。

　もしかしたら、"何か"が変わってしまったのかもしれない。

　ウミガメの故郷に続く道が、消えてしまった——。

　◆波が伝える言葉：失われた記憶

「クック……探してる……？」

　オウムがウミガメに向かって問いかけるように鳴く。

　ウミガメは、一瞬ゆりあの方を見た。

　そして——

　——ザァァ…… ザザァ……

　波の音と共に、新しい"記憶"が流れ込んできた。

　——青い海に漂う、何かの影。

　——それは、小さな島……？

　——けれど、次の瞬間、それは霧の向こうに消えてしまう。

「……あの島は？」

　ゆりあは、水槽に手を添える。

　ウミガメが探しているのは、もしかしたら——

「君の故郷が……"霧に隠された"？」

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　◆失われた故郷：ウミガメが求めるもの

　ゆりあは、水槽のウミガメを見つめた。

　彼の目は、まるで何かを探しているようだった。

「クック……帰る場所……」

「……でも、その場所が、隠されてしまった？」

　波の音は、答えを教えてはくれない。

　けれど、確かに"何か"がある。

「君の故郷を探すには……"海の霧"を越えなきゃいけない？」

　ゆりあは、小さく息をのんだ。

　ウミガメが帰れない理由。

　それは、"道標を見失った"から。

　けれど、その原因はまだ分からない——。

　彼の帰るべき故郷は、本当にまだあるのか？

　◆次回「霧の向こうに見えるもの」：消えた故郷の謎が深まる