◆消えた王の影：夜の秘密に近づく瞬間

静まり返ったライオンエリア。

ゆりあは、フェンス越しにじっとライオンを見つめていた。

——何を見ているの？

ライオンの鋭い瞳は、夜の闇に溶ける何かを捉えようとしているようだった。

それは、昼間には決して見えないもの。

「クック……王の記憶……」

オウムの囁きが、静寂を破る。

「王の記憶……？」

ゆりあは眉をひそめた。

ライオンは、何かを覚えている。

それは、この動物園の「夜だけのルール」と関係があるのか——？

◆ライオンの動き：消えた何かを追う

ライオンの足が、静かに動く。

重厚な体がゆっくりと前へ進み、何かを追うように、暗闇の中へと歩みを進める。

「……まるで、"誰か"を追っているみたい」

ゆりあの胸がざわつく。

——その視線の先に、何がいるの？

ライオンは立ち止まり、深く息を吸った。

そして、その場にゆっくりと腰を下ろし、なおも一点を見つめ続ける。

そこには、何もいないはずなのに——。

「クック……王は、見ている……」

オウムの囁きが、より一層ゆりあの不安を掻き立てる。

——王が見ているのは、"消えた影"？

◆夜だけに現れる影

ライオンの背後に、ふと違和感を覚える。

夜風が草を揺らし、影がわずかに歪んだ。

その瞬間、ライオンが低く唸る。

「グルルル……」

——何かが、そこにいる？

ゆりあは、思わず息をのんだ。

背筋がひやりとする。

「……影？」

影は、ゆっくりと揺れながら、ライオンの方へ伸びていくように見えた。

「クック……消えた王の影……」

オウムの声が、風に乗って響く。

ゆりあは確信した。

——ライオンが見つめている"何か"は、確かにここにいる。

しかし、それは目には見えない。

それこそが、この動物園の夜の秘密。

◆夜の記憶を繋ぐもの：風が語る真実

ライオンは、目を閉じた。

その瞬間——影がふっと揺らめいたように見えた。

「……！」

ゆりあは、ライオンのたてがみを揺らす風を感じた。

——この場所で、何が起こったの？

「クック……王の記憶……忘れない……」

オウムは、まるで全てを知っているかのように囁く。

ゆりあは、ライオンが見つめる場所にそっと手を伸ばした。

その時——

——風が、強く吹いた。

まるで、誰かが答えを告げようとしているかのように——。

◆深まる謎：消えた王の影の正体

ゆりあは、風の強さに戸惑いながらも、ライオンを見つめた。

ライオンは、目を閉じたまま、微動だにしない。

「……一体、何が起こったの？」

ゆりあは、オウムに問いかけた。

「クック……王は……知っている……」

オウムは、意味深な言葉を残して、再び静かになった。

ゆりあは、ライオンの視線の先にあったものを思い出そうとした。

——影。

それは、確かにそこにいた。

しかし、ゆりあの目には見えなかった。

「……もしかしたら、あの影は……」

ゆりあは、ある可能性に思い至った。

「……消えてしまったライオンの仲間……？」

だとしたら、ライオンは、今もなお、その仲間を探しているのだろうか？

◆次回「影の正体」——夜の秘密が明らかになる時

ライオンが見つめる影。

それは、一体何を意味するのか？

ゆりあは、この動物園に隠された"夜だけの記憶"に近づき始める——。

To be continued…