◆静寂の王、眠らぬ瞳：夜の記憶を繋ぐもの

夜の動物園は、昼間の喧騒とは打って変わり、しんと静まり返っていた。

月明かりが薄く照らす中、ゆりあはライオンエリアの前に立っていた。

ライオンたちは、昼間とは違い、落ち着いている。普段は悠々と寝そべっている彼らも、夜には静かに耳を澄ませ、何かを感じ取るように目を細めていた。

「……何を見ているの？」

ふと気になり、ゆりあはフェンス越しにそっと視線を送る。

リーダー格の雄ライオンが、じっと檻の奥を見つめていた。

黄金のたてがみが、月の光を受けて揺れる。

けれど、その瞳は何かを捉えようとしているかのように、微動だにしない。

「クック……王は、覚えている……」

オウムの声が、静寂を破るように響いた。

「覚えてる……？」

ゆりあは、オウムを見上げる。

「クック……消えた……影……」

その言葉に、ゆりあの心臓が強く脈打つ。

ライオンの背後にあるもの——それが、見えない"何か"だというのか。

◆王の視線の先：消えた影の記憶

ゆりあは、ライオンの動きに注目する。

リーダーのライオンは、ずっと同じ場所を見つめていた。

ゆりあの目には、そこには何もないように思えた。だが、ライオンの鋭い眼差しは揺るがない。

「……ねぇ、君は何を見ているの？」

ゆりあの声に、ライオンが一度だけ瞬きをする。

その瞬間——ライオンの視線の先、闇の中で何かが揺らめいた気がした。

「……え？」

目を凝らしても、そこには何もない。

ただ、ゆらゆらと揺れる空気が、妙に異様に感じられる。ライオンが深く息を吸い込んだ。

「……グルルル……」

低く唸る音が、ゆりあの足元に響いた。

まるで——そこに"何か"がいると、警戒するかのように。

◆夜にだけ現れるもの：オウムの言葉

「クック……夜だけ……影は、消えない……」

オウムの言葉が、ゆりあの胸に染み込んでいく。

夜だけ現れる影。ライオンが見つめる先にある"何か"は、昼間には存在しない。

それは、この動物園の"夜のルール"の一部なのか？

「君は……何を覚えてるの？」

ゆりあは、ライオンの静かな瞳を見つめながら問いかける。ライオンは、応えるようにゆっくりと瞬きをした。その刹那、ゆりあの背筋がゾクリと震えた。

"ここに、何かがいる"

言葉にならない確信が、ゆりあの心を締めつける。

「……これは、ただの動物園の夜じゃない」

そう呟いたとき、ライオンが立ち上がった。

王は、その影に歩み寄ろうとしている——。

◆深まる謎：夜の王の記憶と影の正体

ゆりあは、ライオンの行動に釘付けになっていた。ライオンは、ゆっくりと歩き出し、視線の先にある"何か"に近づいていく。

ゆりあの目には、やはり何も見えない。

しかし、ライオンの表情は、明らかに何かを警戒している。

「一体、何がいるの……？」

ゆりあは、息を潜めてライオンを見つめる。

その時、オウムが再び口を開いた。

「クック……王は……知っている……」

「知っている……？」

ゆりあは、オウムの言葉の意味を考えた。

ライオンは、"何か"について、何かを知っている。

それは、この動物園の"夜の秘密"に関わることなのか？

「クック……忘れない……」

オウムの言葉が、ゆりあの頭の中で響く。

「忘れない……？」

ゆりあは、ライオンの瞳を見つめた。

その瞳には、強い光が宿っている。

それは、何かを यादしている光なのか？

◆次回「消えた王の影」：新たな夜の始まり

ライオンが見つめる先にある"何か"。

それは、この動物園の夜の秘密に繋がっているのか？

ゆりあは、ライオンの"記憶"に触れようとする——。

To be continued…