佐藤美奈（さとうみな）はこの春から高校生になったばかりの女子である。彼女はとても明るく、陽気な性格で友達も多かったが、一つ悩みがあった。それは、太っているということだ。身長157cmで、体重が65㎏もある。食事量を減らして、一時的に体重が減ってもすぐにリバウンドしてしまう。運動も長続きしない。でも、痩せたいと願っていた。

「美奈、一緒にお弁当食べよう？」

「あ、…うん。」

「何？なんか悩み事？私で良ければ聞くよ。」

「…ありがとう。…えっと、私、太ってるでしょ？…痩せたいなって、ずっと思ってて…。でも、どうしたらいいか分からなくて。」

「それで悩んでたのねー。そっかぁ。美奈は、痩せたらきっと美人になるよ。」

「…そうかなぁ？」

「いつもの明るい美奈はどこに行ったの？なんか、調子が狂っちゃうよ－？」

「そうだよね。…ごめんね。」

「大丈夫だよ。また、何かあったらいつでも相談してね。」

「ありがとう。」

　美奈はいつもクラスメイトの女子の誰かとお弁当を食べている。そんな彼女のことを気にかけていたのが、同じくクラスメイトの田中啓介（たなかけいすけ）だ。啓介の父親はパーソナルジムを経営しており、彼自身も父親からトレーニングを受けていた。彼は見た目は痩せていて、どこか頼りなさそうな感じだが、制服を脱げばすごい筋肉だということは、部活仲間しか知らない。啓介は美奈にどう声を掛けたらいいものか、悩んでいた。

　それから数日後、啓介は意を決して生徒玄関で彼女が来るのを待っていた。しばらく待っていると、彼女が登校してきた。

「おはよう、佐藤さん。」

「おはよう…。あ、えっと…。名前…。」

「田中だよ。田中啓介。」

「おはよう、田中くん。同じクラスだっけ？」

「うん。そうだよ。…あの、もし良かったら、なんだけど…。」

「何？」

「佐藤さんのダイエットをサポートさせてください。」

「ええ？」

「これからは僕が君のお弁当作ってくるし、放課後の運動もサポートするよ。」

「そんなこと…。どうして田中くんが？」

「実は僕の父さん、パーソナルジム経営しててさ。僕自身も父さんからトレーニング受けていたから、佐藤さんのダイエットに協力出来たらと思って。」

「えっと…。なんで私がダイエットしたいってこと、知ってるの？」

「この間の昼休み中に話してた会話、偶然聞こえてしまって。」

「…恥ずかしい。でも、痩せたい。」

「僕が協力するから！」

「いいの？」

「もちろんだよ。」

二人は話しながら教室に向かった。

「美奈、おはよう！今日は田中くんと一緒なんて珍しいね。」

「おはよう。生徒玄関で会ったから。あとね、絵里（えり）、私、決めた！」

「ん？何を？」

「私、痩せる！」

「どうしたの？急に？」

「絶対に痩せるから！」

「うん。友達として、美奈のこと、見守っているよ。」

「ありがとう、絵里。」

美奈は啓介の方を見て、目を合わせ、こくりと頷いた。今度こそ痩せてやる！そう強い意思を示したのだ。

　翌日、啓介は朝から美奈のお弁当と自分の弁当を作り、前日に作成したダイエットプログラムと、体重管理表を持って登校した。また、生徒玄関で、美奈を待つ。少しして、美奈がやってきた。

「おはよう、佐藤さん。これ、お弁当と、あとダイエットプログラムと、体重管理表だよ。」

「おはよう、田中くん。…ありがとう。うわ－、これすごい！田中くんが作ってくれたの？」

「うん。昨日作ったんだ。お弁当は低脂肪高たんぱく、それでもバランスを考えて作ったよ。」

「ありがとう！教室、行こうよ。」

「そうだね。」

「教室で渡してくれてもいいのに。」

「クラスの皆に見られるの、嫌じゃないなら…。」

「…そこまで考えてくれてるなんて…。」

「佐藤さん、頑張ろうね。」

「うん。私、頑張る！」

　昼休みになり、美奈は啓介から渡されたお弁当をあける。鶏むね肉の塩麹（しおこうじ）焼きと彩り野菜の炒め物、焼鮭、豆腐ハンバーグ、ご飯も玄米入りのご飯が詰められていた。普段脂っこい食事ばかりしていた美奈は、これで足りるか少し不安だった。

「美奈のお弁当、すごいヘルシーだね。」

「ダイエット中だしね…。でも、これだけで足りるか、不安だわ…。」

「玄米って、食物繊維豊富だから、腹持ちいいのよ？」

「そうなんだ？教えてくれてありがとう。」

食べてみると、どれも美味しく美奈も満足した。

啓介はいつも一人でお弁当を食べている。お弁当のおかずが美奈と同じなので、誰にも知られることなく気にせず食べれるのは、返って好都合だった。

　放課後、啓介は美奈を体操部の部活に連れてきた。部長は美奈を見てかなり驚いている。

「田中、この子、本当に体操部入るの？」

「今はまだ分かりませんが、痩せたらきっと…。」

「痩せたらって…。大会もあるんだし、もっと考えろよ。」

「とりあえず、佐藤さん、柔軟体操始めようか？」

「あ、うん。」

二人でストレッチを行うが、美奈は体が硬いため、前屈なども出来ない。

「これはなかなか大変そうだな…。やりがいがありそうだ。」

そう言って啓介は美奈に笑顔を見せた。

「運動はからっきしダメなのよね…。やっぱり運動しなきゃダメ？」

「食事だけではなかなか痩せないからね。運動とセットなら、痩せやすくなるよ。」

「本当に？なら、頑張る…！」

「佐藤さんのサポートは、僕がするから。」

他の部員たちも美奈と啓介の様子を見ながら、ひそひそと「痩せるの、無理そうだよね？」とか、「体操部には、いらない」とか、いろいろ話していた。しかし二人はめげることなく、ストレッチを続けた。

　その次の日も、啓介はお弁当を作って生徒玄関で美奈を待っていた。

「佐藤さん、おはよう。はい、これ。お弁当。」

「ありがとう、田中くん。」

「体重管理表ちゃんと付けてる？」

「うん。朝起きてすぐに量っているよ。1㎏減ってた！」

「うん！よし。その調子で進めていこう。」

美奈は、啓介のサポートのおかげで、少しずつ体重が減っていくのが実感できた。毎朝、体重計に乗るたびに、少しだけ減っている数字に、喜びと同時に、自分でもできるんだという自信が芽生えてきた。

 　啓介との放課後のトレーニングも、最初はつらくて、筋肉痛で動けなかったこともあった。でも、啓介が丁寧に教えてくれるし、励ましてくれるので、なんとか続けることが出来私はた。美奈は、啓介に「諦めないで、絶対に痩せる！」と宣言していた。

 　ある日、啓介が美奈に、近くの公園でジョギングをしようと誘ってきた。

「佐藤さん、今日は公園で走ってみない？景色もいいし、気分転換になるよ。」

「ジョギング？…私、走るの苦手なんだけど…。」

「大丈夫！ゆっくりでいいから、一緒に走ろう。」

公園に着くと、啓介は美奈に、ランニングフォームの指導をした。最初はぎこちなかった美奈も、啓介のアドバイスのおかげで、少しずつスムーズに走れるようになってきた。

「佐藤さん、すごいじゃん！もう、全然違うよ！」

「え、本当？嬉しい！」

美奈は、啓介の言葉に励まされ、さらにペースを上げて走り出した。

「佐藤さん、ペース上げていいよ！大丈夫、ついて行くから。」

啓介は、美奈のすぐ後ろを走り、美奈のペースに合わせて、時には励ましの言葉をかけながら、一緒に走ってくれた。

「田中くん、ありがとう…。」

「どういたしまして。一緒に頑張ろうね。」

公園の周りを走り終え、ベンチに座って休憩していると、美奈は啓介に、心の内を打ち明けた。

「田中くん、私、ダイエット始めたばかりなのに。体重も落ちてきてて。…でも、正直、ちょっと不安なの。」

「不安？なんで？」

「だって、今まで太ってたから、痩せたらみんな私を見てくれるようになるのかなって…。」

「そんなことないよ。佐藤さんは、もともと可愛いのに、さらに綺麗になるだけだよ。それに、佐藤さんは、外見だけじゃなく、内面もすごく素敵な子だから。」

啓介の言葉に、美奈は少し安心した。

「そうかな…？でも、私、いつも自信がないの。」

「佐藤さんは、自信を持つべきだよ。佐藤さんは、すごく頑張り屋だし、優しいし、面白いし…。」

啓介は、美奈の良いところをたくさん挙げてくれた。

「田中くん…。」

「佐藤さん、俺、佐藤さんのことが…。」

啓介は、美奈を見つめながら、照れくさそうに言葉を詰まらせた。

「…？」

「…好きなんだ。」

美奈は、啓介の言葉に驚き、顔を赤らめた。

「え…？…。」

「佐藤さんのこと、ずっと前から…。」

啓介は、美奈の手を握りしめながら、自分の気持ちを正直に伝えた。

「…。」

美奈は、啓介の言葉に、心が震えた。

「佐藤さん、俺と一緒に、これからも…。」

啓介は、美奈に、まっすぐな視線を向けた。

「…。」

美奈は、啓介の言葉をじっと聞いていた。

美奈の心は、複雑な感情でいっぱいだった。

「…。」

美奈は、何も言えずに、啓介を見つめていた。

「…佐藤さん？」

啓介は、美奈の反応を待ちながら、不安そうに美奈を見つめていた。

美奈は、深呼吸をして、ゆっくりと口を開いた。

「…田中くん…。」

美奈は、啓介に、自分の気持ちを伝えることを決心した。

「…。」

美奈は、啓介の目を見て、ゆっくりと語り始めた。

「…私、田中くんのことが…。」

「…。」

啓介は、美奈の言葉を、息を呑んで聞いていた。

「…好きよ。」

美奈は、自分の気持ちを、はっきりと言葉にした。

「…！」

啓介は、美奈の言葉に、驚きと喜びで、顔が輝いた。

「佐藤さん…！」

啓介は、美奈の手を強く握りしめ、自分の気持ちを抑えきれずに、美奈にキスをした。

　美奈は、啓介のキスに驚きながらも、幸せを感じた。　

「…。」

二人はしばらく沈黙した。

「佐藤さん、…。」

啓介は美奈の乱れた髪を手で直しながら、

「目標体重まで、一緒に頑張ろう！」

と言うと、美奈も

「田中くんとなら、私、頑張れるよ。」

と答えた。

　半年後、美奈は15㎏の減量に成功したが、まだ骨格ウェーブのため、啓介のアドバイスのもと、ストレッチを続けていた。美奈はそのまま、体操部に入部し、めきめきと才能を開花させていった。

　高校を卒業して、3年後の同窓会で美奈と啓介は再開した。

「田中くん！…私、ずっと田中くんのこと、忘れられなくて…！」

「佐藤さん…。ストレッチ、毎日続けていたんだね…。やっぱり、佐藤さんは綺麗だ！」

「私の気持ちは、変わらないよ…！」

「僕だって、変わらず、佐藤さんのことが好きだよ。…大学卒業したら、結婚しないか？」

「…！」

美奈は驚きを隠せなかった。結婚なんて、まだまだ、と思いたからである。

「私なんかで、いいの？」

「君じゃなきゃ、駄目なんだ。」

「美奈、ここは、迷わずにイエスでしょ？」

回りの元クラスメイトたちも囃（はや）し立てる。

「田中くん！…ありがとう。」

美奈はぼろぼろ涙を流しながら、啓介に抱きついた。

「…！」

啓介は戸惑いながらも、美奈を抱き締めた。

「おめでとう、美奈！」

回りから拍手が沸き起こった。

　

　大学卒業後、約束通り、二人は結婚した。