妹の彼？

妹の彼？

１

「妹の彼よ！」

と、その女性（ひと）は言った。

彼女は、高校の同級生。長い髪を紺のリボンで束ねている。赤い縁取りの近視の眼鏡が、美少女の顔をカムフラージュしている。

わたしをそう紹介している相手は、彼女の友人。もちろん、女性だ。何故、そう紹介したのか……？永遠の謎だった……。

卒業間近、どういう経過か忘れたが、クラス会で、卒業記念の催しに、寸劇をすることになった。その台本書き、演出に、わたしは指名されたのだ。

二流の私立大に合格していて、国立大や一流私立を受験する気もない、暇そうな人間、プラス、詩や小説などを書いていた所為に決まっている。

劇に参加できる人選、 受験の真っ只中にいる連中は、対象外。候補者は、推薦入学が決まっているか、わたしのように、二流、三流の私大に決まっているか、数少ない、就職が決まっているか、そんな連中だった。彼女は、推薦入学が決まっていた。

だから、まず、彼女を選んだ。彼女は、心よく引き受けてくれて、女性たちに参加できるか、どうかの、声かけをしてくれたのだ。その中の友人に、わたしを『妹の彼よ！』と、紹介したのだ……。

あまり、美少女とは言えないその友人は、劇のヒロインになった。内容は、『夕鶴』のパロディ。鶴の恩返しの鶴を猫に置き換えた『猫の恩返し』だった。わたしの彼女は、猫を助けて、恩返しを受けるおばあさん役。わたしは、その夫。おじいさん役だった……。

２

「先輩！練習、終わったんですか？」

卒業して半年ほど経過した、夏休みの午後、わたしは母校の体育館の更衣室から出てきたところだった。

わたしに声をかけたのは、母校の後輩。アディダスの白いスポーツウェアの上下を身に着けた、ショートカットの女子生徒だ。

高校時代、わたしはバドミントン部に属しており、弱小チームのキャプテンをしていた。大学でも続けていて、夏休みに後輩の指導、コーチを務めているのだ。

わたしに声をかけた少女──仮にＫ子としておこう──は、元バドミントン部のメンバーだった。今は、新体操部に入って、リボンやボールに苦戦しているらしい。新体操部の顧問の教師が、引き抜きをした！と、バドミントン部の後輩から訊いている。瞳の大きな、小柄だが、スタイルもいいから、新体操向きかもしれない。

Ｋ子の問いかけに、「ああ……」と、気のない返事をしてしまう。久しぶりに会ったＫ子に、どんな態度をしたら良いのか、わからなかった。

「少し、お話できませんか……？」

と、Ｋ子が、はにかむように言った。

「いいよ！Ｋ子ちゃん、新体操部で頑張っているんだね……？」

そう言って、体育館脇の校庭のベンチにふたりは腰をおろした……。

３

「それで？どんな話をして、それから、どうなったんだ？」

と、悪友のMが訊いた。

「別に、大したことは話さなったよ！大学はどうですか？とか、都会はどんなですか？とか、最近、いいこと、ありましたか？とか……」

と、わたしは答えた。そういえば、Ｋ子からの質問ばかりだ。わたしが尋ねたのは「お姉さん、元気かい？」

だった気がする……。

「なんだ！とりあえず、キッスとか、しなかったのかよ！」

Mの反応に、わたしは驚いて、言葉にならず、眼を丸くした。

「Ｋ子って、アレだろう？いつか、お前とふたりで、ボーリングに行った時、誘った、ちょっと『広末涼子』似の……」

わたしは、そうだ、と答える。

「あの時、お前、もうひとりの女と話して、まあ、俺に言わすと、Ｋ子を無視していたな！」

「何言っているんだ？お前が、Ｋ子が可愛いって、積極的だったから、俺は遠慮したんだろうが……」

「まあ、そうだった……。もうひとりの女は、確か、お前の同級生で、俺は面識がなかったからな……。Ｋ子は、バドミントン部の後輩だから、話題もあるし……」

「覚えてないのか？もうひとりの女性は、Ｋ子のお姉さんだよ！」

「ああ、そうだった……。眼鏡をかけた、いかにも『才女！』って感じの……。俺の苦手なタイプ……。そういえば、お前、クラスメートに、片想いの娘がいる、って言ってたな？まさか、その『お姉さん』じゃないだろうな……？」

わたしは、黙って頷いた。

「バカか？お前は……！Ｋ子は、お前に気があったんだぜ！惚れいる！とまでは、いかないけど、付き合いたい！くらいは好意を持っていた……！バドミントン部のキャプテンで、女子部をコーチして、優しい先輩だったから、なぁ……。それに、化学のテストで満点だったから、後輩に、受けが良かったよなぁ……」

「はあ？まさか？Ｋ子は、美人で、ラヴレターが、下駄箱に毎日だったって訊いているぜ！そんな娘が、俺みたいな……、冴えない男と……？」

「さて、俺には、乙女心は理解できないが、お前は、まあ、真面目で女性には優しいな！男は顔じゃないし、付き合ってないから、相性はまだわからないだろう？第一印象は、キャプテンで、優しくて、学業も頑張っている！格好いい先輩！に見えたんだろう……。それに、姉さんの同級生だから、部活以外の学園生活の情報も仕入れ易い。くだらない、詩を書いていることも、彼女がいないことも、姉さんから訊いていたはずさ！何より証拠は、この俺が口説いたのに、全然、なびかないで、お前の趣味とか、好きなタイプを訊いてくるんだぜ！」

「お前、そんなこと、全然言わなかったじゃないか……！」

「当たり前だろう？あんな、アイドル系の彼女がお前に似合う筈がない！甘い夢を見て、失恋のショックで立ち直れなくて、受験に失敗！浪人生活！親友としてだな！そんな未来を、お前に与えられるか……？」

（ウソつけ！彼女いない歴、十八年同士の俺が、卒業するのがイヤだったんだろうが……！）

テーブルの上の『チョコパフェ』の残りをスプーンでかきあげている悪友をにらみながら、わたしは心の中で悪態をついていた。

「妹の彼よ！」

と言った、Ｋ子の姉の言葉が、その意味の一部分が、脳裏に甦った……。

（俺は、美人姉妹のどちらが好きだったんだろう……？）

「妹の彼よ」……！

了