否、ジャフィーはまだ、なんだって出来ると思っているのに。呆然とジャフィーが見た先で、ルグレアは少し困ったような、子どもをなだめるみたいな顔でジャフィーを見下ろした。嫌だ、と、ジャフィーはそれこそ頑是ない子どもみたいに思った──いやだルグレア、そんな、物わかりの良い大人みたいな顔をしないで。

　もっとずっと、──……

「……そうだったな」

　けれどもルグレアは、ジャフィーの子どもみたいな言い草に頷きはするけれど、「いつかな」とさえ言ってはくれないのだ。

　嫌だ。何もかもが嫌だとジャフィーは思った。何かが決定的に変わってしまっていたのだと今更気づいた。

　何も変わらないと思っていたのに。ジャフィーは愕然と立ち尽くし、それから、すべてを飲み込んで頷いた。

「…………、…………わかった」

「ジャフィー？」

「ログーナとの和平を受け入れる、って言ってるんだよ。あんたがもう戦はしないって言うなら、それでいい。俺は、あんたが不利になることは絶対にしない。でも」

　戻さなければとジャフィーは思った。変わってしまったことが恐ろしかった。

　今ならまだ間に合うと思った。だってまだなにも生まれていない。だから。

　元に、戻さなければ。

「それとは別で、やっぱり俺、後宮にはいないほうがいいと思う。戦がなくたって仕事はあるだろ？　あんたの子はだれでも産めるけど、俺より有能な魔術師はいない。……男の妃も、その妃の生んだ子も、魔術師の家であれば受け入れるだろうけど、大衆に受け入れられるとは思えない。そもそも、次代の王が魔術の才に溢れているかなんて、国民はきっと気にしない。ましてや、『戦狂い』だなんて言われる俺の子じゃあ、きっと大衆は不安になる。せっかく平和になったのに、って」

　戦狂いの。鏖の。──ジャフィーには、血腥い二つ名が多すぎる。

　ルグレアの子どもなんて生みたくない。王妃になんてなりたくない。そんな誰にでも出来ることじゃなく、ジャフィーには、ジャフィーにしか出来ないことがある。ジャフィーは天才魔術師だ。誰よりも、ルグレアの役に立つことができるはずなのだ。

　ルグレアに必要とされたいのだ。

　その己の本心に気づかないまま、ただ『元の関係に戻したい』がために必死に言い募るジャフィーの前で、ルグレアは「……あのなあ、」と繰り返して頭を掻いた。

「何を今更殊勝なことを……つーか、いや、言っただろ？　最初に。『お前が産むなら考えてやってもいい』って」

「え？　まあ確かに……言ってたかな？　でも、そんなの、無理難題を押し付けたかっただけでしょ？」

「……本気で……言ってるんだよなあ、お前は」

「当たり前じゃん」

　他にどんな理由があるのか。

「……これが駆け引きじゃねえんだもんな」

　恐れ入るよ、と、ルグレアがぼやく言葉の意味が、もちろんジャフィーにはわからない。

　ジャフィーはただ、理解ができないだけだ。ジャフィーという存在を最大限有効に使うなら、ここに押し込めておくのはおかしいという、当たり前の事実を指摘しているだけだと、ジャフィーはそう思っている。そうしてただルグレアの答えを待つジャフィーに、ルグレアは深々とため息を吐いた。

「……あのなあ」

「何回それ言うの？」

「……とりあえず、お前にはここにいてもらう」

「なんで」

「お前だって、別に、嫌じゃなかっただろ今まで。嫌だったらとっくに出て行ってただろ？」

「うん。だから、今、嫌だって思ったから言ってるんだけど」

　かつて、謹慎を命じられたとき、ジャフィーは命令を無視して好き勝手に出歩いていた。ジャフィーは天才魔術師で、ジャフィーを物理的に止められるものは誰も居ない。ジャフィーが本気を出して出られない檻はないのだ。

　けれども『後宮』という檻は特別だ。許可なく出たら、それは、皇帝への明白な叛意、寵愛からの逃亡を意味してしまう。だから筋を通そうとしている。ジャフィーは少し考えて付け足した。

「ああ、代わりの女が必要なら、うちの一族で良さそうなのを見繕っても……」

「──あ？」

　ひどく低い声で遮られ、その地を這うような響きに流石のジャフィーもびくりと震えた。怒らせた？　なんで。目を瞬いた先で、ルグレアは自分を落ち着かせようとするように「あー、」と呻いた。

「あのな、……だからな、」

　そうして、一拍置いて、思い切ったようにルグレアは言った。全然言いたくないみたいに。

「……居て欲しいんだよ、俺が」

「……は？」

「ここに」

「……いや、別に、ここから出たって、あんたが呼べばいつでも来るけど？」

　というかそもそも普通に仕事で王宮には来るし、ログーナとの関係を悪化させる気ももうなくなったから、下手に腹を探られないようしばらくは大人しくしているつもりだ。首をひねるジャフィーの前で、ルグレアはいよいよ呻くみたいな声を出す。

「……だから……」

　なんでそんな物分りが悪いんだ、みたいな目で見られて心底心外だった。何もわからないジャフィーへ、観念したみたいにルグレアは言った。

「…………愛してる、から」

　──は？

「……だから、お前となら子ども作ってもいいし、……あー、」

　とにかく、と、切り上げるみたいにルグレアは視線をそらした。

「ここに居ろ。いいな？」

「う、うん？」

「よし」

　言われたことがまるで咀嚼できていないのに頷いてしまったのは、今までの積み重ねの為せる技と言う他なかった。ルグレアがいいと言えば勿論いいのだ。

　勿論いい、のだが。

「……うん……？」

　どう考えても、そんな、嫌々だとわかる顔で言うことじゃあなかっただろう。

　理性がそう判断したのは、ジャフィーが頷いたのを見てあからさまに安心した顔をしたルグレアが、そのまま早々に立ち去って──誰もいなくなった部屋に、あまりの静寂を危惧したミトのノックが響いてからだった。