午後10時、とあるバーにて。

「こんばんは。お隣、よろしいかしら？」

　午後十時。

　仕事帰りに入ったバーのカウンターの隅に座り、私はマスターにフローズンマルガリータを頼んだ。

　実はつい五分前、恋人が浮気している場面をこの目で見てしまったのだ。もちろん、その場に乗り込んで別れを告げてきた。浮気する男はいらない。

　そんな私のところに、ひとりの女性――……女性、なのだろうか？　中性的な人が声をかけてきた。

「どうぞ」

　他にも空いている席はあるのに、どうしてここに？　と思いつつ、うなずく。

「ありがと。マスター、グランドスラムをお願い」

「かしこまりました」

　先に頼んだフローズンマルガリータを渡され、「ごゆっくりお楽しみください」と微笑まれた。ここのマスターは髭が良く似合うおじさまだ。

　そのあと、素早くグランドスラムを用意するのを見て、すごいなぁと素直に思う。

「せっかくだから、乾杯しましょ」

「そうですね」

　出会ってから数分しか経っていないけれど、気分を変えるのにいいかもしれない。

　そう思って「乾杯」とカクテルグラスを軽く持ち上げる。

　フローズンマルガリータをスプーンで掬い、口に運ぶ。シャリシャリとした食感にテキーラの香りが広がり、ライムの爽やかさが心地良い。

　カクテル言葉は『元気を出して』……今の私にぴったりな飲み物だと思う。

「あのね」

　隣に座った人がこちらを見つめて、悪戯っぽく笑い「見ちゃったの」と耳元でささやいた。

　見ちゃったって……なにを？　と困惑していると、さらに言葉を続ける。

「あなたが彼氏をバッサリ振るところ」

　くすっと笑う姿は、なぜかとても艶（あで）やかに見えた。

「……それは、お見苦しいところを」

「そんなことはなかったわよ。アタシ、ああいう男嫌いなのよね」

　姿も声も中性的だけど、女性なのかしら？　と考えていると、私のことをじっと見つめてきて、グランドスラムをくいっと一口飲む。

　グランドスラムのカクテル言葉は『ふたりだけの秘密』。

　今日あいつを振ったことは、私たちだけの秘密ということか、それとも――……。

「明日はお仕事？」

「休みです。あなたは？」

「休みよ」

「じゃあ、ちょっと私に付き合ってくれませんか。失恋して傷心中なんです」

　茶目っ気たっぷりに言ってみる。隣の人は目を丸くして、それからすぐに破顔した。

「いいわよ。今日はとことん飲んじゃって、あんなヤツ、忘れちゃいなさい」

　こくり、と首を縦に動かして、隣の人にいろいろなことを話した。彼との出会いから付き合うまで、付き合い始めてからのことも。

　こんなにたくさんの思い出があったのに、浮気している姿を見て一瞬で冷めてしまったことも話した。

　隣の人は「うんうん」と相槌を打つだけで、決して私の話を遮ろうとはしなかった。ただただ、耳を傾けてくれた。フローズンマルガリータはすっかり溶けてしまったけれど、たくさん話したことで心の中がスッキリする。

「……ごめんなさい、初対面の人に愚痴っちゃって」

「いいのよ。スッキリした？」

　首を縦に動かす。心の中のもやもやが、晴れた気分。

「なら、よかった。まだ飲めそう？」

「もちろん！」

「じゃあ、飲んじゃいましょ！　アタシに奢らせて！」

「えっ、そんな……悪いですよ」

　慌てて両手を横に振る。バーで奢ってもらう、なんて……しかも初対面の人に。

「いいのいいの。マスター、彼女にエバグリーンをお願い！　アタシはカンパリソーダね！」

「かしこまりました」

　寡黙なマスターは、必要最低限のことしか喋らない。でも、それがなんだか心地良くて、たまにきているバーだ。

　いつもはショートカクテルで滞在時間も長くない。長時間いるのは今日が初めて。だからなのか、なんだか雰囲気に酔ってしまいそう。

　エバグリーンのカクテル言葉は『晴れやかな心で』、カシスソーダのカクテル言葉は『あなたは魅力的』。

　この人がカクテル言葉を知っているかどうかわからないけれど、これからの人生を応援してくれているようで、なんだか優しい気持ちになる。

　その日はたくさん話して、ほろ酔い気分で帰宅した。帰ってから気付いたのだけど……私のバッグの中に、白い羽が入っていた――……。

　この羽、いつ入ったんだろう……？

　◆◆◆

「もー、本当、命令とはいえイヤになっちゃうわねぇ」

「お疲れさまですね。こちらをどうぞ」

　マスターから渡されたアプリコットクーラー。カクテル言葉は確か『素晴らしい』だったわね。

　男性とも女性とも思わせる容姿のアタシ。それはそうだ。アタシは人間ではないのだもの。

　天界から降りてきた天使。それがアタシの正体。人と人を結びつける仕事をしているの。でもね、ときにはこうやって、恋人を別れさせてしまうこともある。

　上からの命令で！　下っ端のアタシは命令に逆らうことなんてできないし、本当イヤになっちゃう。でも、これも仕事なのよね。

　きっと彼女は、これからもっと素敵な人と出会うわ。上がそう言っていたのだから、間違いない。

　こっそりとアタシの羽をバッグに入れちゃったけど、大丈夫だったかしら？

　せめて、彼女が幸せになることをひっそりと祈るくらいは……許される、わよね？

　どうか、彼女が運命の人と幸せになれますように――……。

　そう祈りながら、アプリコットクーラーを飲み干した。