元気があればなんでもできる。つまり元気がなければ何もできないのだ。

　その理論でいくと、今回の席替えで隣になった雨宮（あまみや）さんは、何もできない人だ。あと二年もしない内に大学生ということを考えれば、早急に意識改革をする必要があるだろう。

　隣になったのも何かの縁だ。俺にできることなどいくつもないだろうが、なんとしても彼女を救わねばなるまい。

「おはよう！　雨宮さん！」

　一日も、人付き合いも、全て挨拶から始まるのだ。雨宮さんの一日を、俺が始めてあげようではないか。

「……っ！？　お、お、おは……よう……ございます……」

　体をビクッとさせたかと思えば、ゴニョゴニョと挨拶を返してきた。

　彼女が童（わらべ）であれば、ゆっくりと成長を待てばいいだろう。しかし我々は既に高校二年生。のんびりとしている時間などない。時間も通勤電車も、決して待ってくれないのだ。

「雨宮さん、もう一度やろうか」

「え、え、え？」

「おはよう！　良い朝だね！」

「……おはようございます」

　うむ……。まだ小さいが、先程に比べれば著しく聞き取りやすくなっている。やはり彼女には伸び代がある。いや、伸び代しかないと言っても過言ではない。

「いきなり大きな声を出すのは、ハードルが高いかな？　まずは、笑顔から練習してみようか」

「…………？　えっと……？」

　むっ、何やら困惑している様子だ。

　そうか、俺の意図が伝わっていないのだな。冷静に考えれば、今の俺は少し不躾な男に見えるだろう。急に同級生の生活指導をしているのだから、少し失礼だな。

「雨宮さん、まずは目を出してみようか」

　彼女の前髪は、校則違反ギリギリだ。本当に前が見えているのだろうか？　完全に目が隠れているので、視界不良により、いずれ怪我をするかもしれない。

「あの……？　これは……その……」

「わかっている。流行りの髪型、最先端のオシャレというヤツだろう？」

　オシャレには疎いが、彼女が意図的に前髪を伸ばしていることぐらいわかる。だってそうだろう？　オシャレ以外で、ここまで伸ばす理由などあるまい。

「いや、えっと……」

「よく似合っているよ。まさにキュートと言える」

「キュッ……！？　あ、あの……」

　うむ、喜んでくれているようで何よりだ。人を伸ばすには、まず褒めるところから始める必要がある。この髪型の魅力はわからんが、オシャレを褒められて不快になる人間などいないからな。我ながら良いツカミだ。

「その髪型もいいが、キミの目を見てみたい」

「目……目を……？」

　人とのコミュニケーションは、目を合わせるのが基本だ。目を合わせないだけで、話を聞いていないと誤解されうるからな、隠すだけ損だ。考えれば考えるほど、不合理な髪型だな！　なんとしても散髪させねば！

「無理にとは言わない。でもいずれは、雨宮さんの素顔を見てみたい」

「あの、そんな面白いものじゃ……」

「面白さなんて求めていない。せっかく隣の席になったのだから、毎日キミの顔を見たいんだ」

　言うなれば覆面をしているようなものだからな。顔を隠されたままでは、打ち解けることができないだろう。

「多分……一回だけで……飽きると思うよ？」

「飽きる？　いや、それは考えにくいが」

　人の顔に飽きるということがあるのか？　俺にはイマイチわからんが、女子特有の感性か？　ハッ！？　そうか、女子が化粧をするのは、そういう理由なのか！？

「……はい」

　何やら諦めた様子で、前髪を横にどけて素顔を晒す。ふむ……。

「中々どうして、可愛らしい顔をしているじゃないか」

　小動物のような愛くるしさだ。優しい人間特有の目をしているし、鼻も可愛らしい低さだ。一般的には高いほうが魅力的らしいが、彼女の顔のパーツ的にも、このサイズがもっともバランスが良い気がする。

「……え？」

「オシャレというのは難しいな。わざわざそんなキレイな顔を隠すなんて」

　口には絶対出せないが、表に出せないほどのブサイクという説があった。ゆえに少しだけ躊躇していたのだが、杞憂だったな。これだったら、席替え直後に顔出しを要求してもよかったな。

「かわ……え？　キレイ……？　え、え、え……」

　おそらく江戸っ子と同じ考え方なのだろう。人から見えない部分のオシャレ、服の裏地に金箔を貼るのと同じようなものに違いない。まさかこれがチラリズムというヤツか？　確かに不意打ちでドキッとしたぞ。

「隠すのは非常に勿体ないが、俺もオシャレに口を出すほど無粋ではない。だがせめて、俺と話す時だけでも顔を見せてくれないか？」

　俺に見せ続ければ、いずれ慣れてくるに違いない。熱いお湯に少しずつ足を入れるようなものだな。ちなみにだが、入るのに苦労するような熱湯風呂には、そもそも入らないほうがいいぞ！　心臓に負担がかかるからな！

「は、鳩山（はとやま）君……？　それは、ええっと……」

「せっかく隣の席になったんだ。キミの声が聞きたいし、キミの顔が見たい。そしてキミのことをもっと知りたい」

　会話の経験を積めば、自然と自分に自信がつくはずだ。彼女の穏やかさは魅力の一つだが、このままでは社会の荒波で溺死する恐れがある。席替えまでに彼女の意識を変えねば……！

「あ、あ……えっと、ゴメン……ちょっとお手洗い……」

　おや？　行ってしまったぞ？

　そうか、様子がおかしいと思ったら、トイレを我慢していたのだな。これは申し訳ないことをしてしまった。よくよく思い返してみれば顔が赤かったし、アレは相当我慢していたに違いない。間に合うだろうか？

　その後も休み時間の度に話しかけたが、毎回、程々のところでトイレのために離席された。水分補給を怠っていないようで、感心だな。

　ともかく、今日一日で彼女はだいぶ成長した。声も聞き取りやすくなったし、片目だけ見せてくれるようになった。

　今日は金曜日だというのがネックだな。休日を挟むことで、元に戻る恐れがある。

　かといって家まで押しかけるわけにもいかないし、今は彼女を信じるしかないな。

「お、おはよう……鳩山君」

　休日明けの月曜日。俺の思いが伝わったらしく、雨宮さんのほうから挨拶をしてくれた。そして何より……。

「おはよう！　ずいぶんとサッパリしたな！」

「う、うん……」

　あのウザったい前髪を、バッサリとカットしてくれた。女の命とも言える髪を切るなんて、相当勇気が必要だっただろう。許されるのであれば、彼女に敬意を評して抱きしめてあげたいぐらいだ。不健全な行いだと周りに勘違いされても困るので、さすがにそれは控えるが。

「前の髪型も可愛かったが、今はもっと可愛らしいよ」

　サッパリしただけでなく、明らかにサラサラになっている。俺は千円カットで済ませているのであくまでも想像だが、きっと美容院というところに行ったのだろう。さすがに校則違反ということはないだろうから、あえて何も言うまい。

「……あ、ありがと……」

　しっかりとお礼を言えているし、間違いなく成長している。俺離れできる日もそう遠くはないな。偉いぞ、雨宮さん。

「もっと間近で見てもいいかな？」

　彼女の成長速度を考えれば、もう少し距離を詰めても大丈夫なはずだ。席替えまでのタイムリミットもあるし、可能な限り攻めていこう。

「あわわ……！　えっと、えっと……ゴメン！　お手洗い！」

　またか……。水分補給をするのは偉いが、もう少し量を調節したほうがいいな。水分というのは、取れば良いというものではないからな。

　あと、男子の前で、トイレに行くと宣言するのは少々下品ではないだろうか？　わざわざ言わなくても察するから、ボカしたほうがいいのでは？

　……それにしても、想像以上に愛らしい顔だったな。髪をどけるのと切るのでは、印象がかなり違うようだ。なぜ今まで隠していたのだろうか？　乙女心とオシャレは本当に難しい。俺も彼女を通じて勉強できるといいのだが。