穂垂の実り～白銀のイコㇿ外伝～

ねこぷりん(猫姫）

　春には満開の桜が咲き誇るこの丘からは、飫肥駅と、上方へと続く山間の線路が遠くまで見渡せた。秋の訪れとともに、紅葉が色づき、丘の斜面を覆う木々は赤や橙に染まり、風が吹くたびに、はらはらと舞い落ちる葉が陽光（ようこう）に照らされてきらめいていた。丘のふもとを流れる川は、山の湧き水を集めて穏やかに蛇行し、陽の光を受けて銀色の光を返していた。時折、川辺の葦が揺れ、その間を白鷺（しらさぎ）が舞い上がるのが見えた。

　やがて、遠くから汽笛が響いた。明治時代の文明開花を象徴するような汽車の発車する音だ。低く長い音が山々にこだまし、静かな空気を震わせる。木々の合間から黒煙が立ち昇り、鉄の車輪が線路の上を滑るように進む振動が地面を伝わってくる。汽車はゆっくりと、そして確かに、遠ざかっていく。その後ろ姿は、燃えるような紅葉を背に、刻々と小さくなっていった。

　葉を落とした秋の桜の木のそばに、一人の少女の影が佇んでいた。落ち葉の降る丘の上、細い肩をわずかに震わせながら、その汽車が視界から消えるまで、じっと見つめていた。その少し後ろには、1人の青年が立っていた。遠ざかる汽車と、佇む小さな少女、その両方を見つめるように、ただ静かにそこに立っていた。