転移者トリオは（モンスター食材）鍋をつつく

　それは、唐突に始まった。

「鍋、食べたい」

　異世界とも言えるこの世界に来てから、一体どれだけ経ったのか。

　少女の言葉に、同じパーティメンバーの少年二人は顔を見合わせる。

「いきなり、どうした？」

　時折、少女が唐突に何かを言い出すことはあったので、二人としてもそこまで驚くことは無かったのだが――

「この世界のさ。料理が不味いとか、そういうことはないけどさ」

　そもそも三人が来た異世界は、異世界ものの設定によくあると言えばよくある“料理が不味い”なんてこともなく、むしろ美味しくいただけているレベルである。

「たまには故郷の味とか、欲しいじゃん」

　けれど、どれだけその地の料理が美味しかったとしても、故郷の味とはまた別である。

　故郷の味が恋しい。そう言われては、二人としても否定できなかった。

「まあ、気持ちは分かったが、何で鍋？」

　故郷の味であるのなら、鍋である必要はないはずだ。

　その疑問を口にすれば、「鍋なのは私の気分」と返された。

「それに鍋なら、二人が好きな具材も入れられるよ？」

「言いたいことは分かった」

　分かりはしたが、食材とか以前に一つ問題があった。

「鍋自体が無いだろ」

　　　☆★☆　　　

　鍋がない。

　そもそものものが無ければ、どれだけ食材があろうとやりようがない。

「鍋ならあるよ」

　少女がどこからか――アイテムボックスから、スッと鍋を取り出す。

「おい。それは何だ」

「鍋」

「そうじゃない。どうして持ってる」

　そもそも、ここまでの過程で、鍋をゲットしていた報告や方法について、何も知らなかったので、ことタイミングで問い詰めてしまうのは仕方がない。ないのだが、少女は聞くなとばかりに目を逸らす。

「買ったのか？」

「買ってない」

「貰い物か？」

「貰ってもない」

　買ったものでも、貰い物でもない鍋がそこにある。

「いつ――」

「いつの間にか入ってたは無しな？」

　少女が言いそうなことを先回りして潰せば、「食材、取りに行こう」と明らかに言及を避けているかのような態度に、少年二人の視線は何とも言えない目を向ける。

「ユイ？」

　明らかに「早く話した方が身のためだぞ？」とでも言いたげな感じで名前を呼ばれた少女――ユイは、そっと二人に視線を向ける。

「……持ってきました」

「ん？」

「だから、持ってきました。異世界（こっち）に来るのと同時に」

　その答えに対して、「嘘ついても駄目だ」と告げようとしたが、どうにも彼女が嘘をついている様子はない。

　ただ、それが事実だったとしても、言わなければならないことがある。

「何で鍋だったんだよ。持ってくるもの、もう少しあっただろうが……」

　「無人島に持っていくものは？」と問われ、「鍋」と答え、本当に持っていってきたのと似たようなものである。

　そして、そんな二人のやり取りを見ていたもう一人の少年が口を開く。

「とりあえず、鍋があるなら、食材を取りにいかないか？」

「けど、何鍋にするかにもよるぞ」

「寄せ鍋、すき焼き等々、材料さえあれば、何でもござれ」

　チームの料理担当が任せろとばかりに言うのなら、どの鍋になったとしても不可能ではないのだろう。

「とりあえず、どんな鍋になってもいいように、共通具材だけでもゲットしに行くか」

　そんなこんなで、一行は食材調達に向かうのだった。

　　　☆★☆　　　

「さて、まずは材料確認からだね」

　それぞれがどんな食材をゲットしてきたのか。

　それを確認しなければ、鍋の方向性も決められない。

「俺は、肉と魚をゲットしてきた」

　取り出されたのは、ミノタウロスの肉とリヴァイアサンの切り身。

「私が言えたことじゃないけど、どこで手に入れたの……」

「どっかの冒険者たちが手に入れてきたらしいが、リヴァイアサンに関しては、さすがにデカすぎて、そいつらだけだと捌ききれないから売ってるんだと」

　三人はリヴァイアサンの切り身に目を向ける。

　迷惑というわけではないが、裁き終わるまでに関わった人たちは、きっと大変だったことだけは予想できる。

「奏多（かなた）君は？」

「とりあえず、『香り白菜』ゲットした」

　奏多と呼ばれた少年が出したのは、様々な匂いを放つ白菜である。

「これ、『匂い白菜』とか呼ばれてなかったか？」

「うん。そもそも、収穫前後で名前が変わるものだから、黒斗（くろと）の言う『匂い白菜』も間違いじゃないよ」

　同じ畑、畝で育てているというのに、ランダムで放つ匂いが変わるのが『香り（匂い）白菜』である。

　収穫前が『匂い白菜』、収穫後が『香り白菜』と呼ばれ、放たれる匂いや香りはピンからキリまである。

　ただ、匂いや香りが違うだけで、味に差は無いので、極端に臭かったりするものを除き、様々な香りの白菜が売られていたりする。

「で、ユイは？」

「私はね、キノコ類」

「お、『泣きむしいたけ』と『泣きむしめじ』か」

　実はこの二種。軸の部分に皺（しわ）のようなものがあるのだが、その皺が悲しんでいるような、泣いているように見えるからその名が付いたらしい。

　ちなみに、何らかの調理をしてしまえば、その皺は消えるらしく、この世界ではモンスター食材の一つにもなっている。

「あとは、ねぎと豆腐も欲しかったんだけどね」

「ねぎはともかく、豆腐はなぁ……」

　この世界、ねぎや豆腐も無いわけではないのだが、手に入れられる場所が限られているため、今回は未入手だった。

「まあ、他の食材も上手いことすれば、何とかなるんじゃないか？」

「まあ、最悪『闇鍋』っていうのもあるしね」

「いや、変化球食材とか無いんだから、普通に鍋にしろよ……」

　そんなやり取りも経て、役割分担しつつ鍋は作られていく。

「さて、どうぞ」

「どうなるかと思ったが、まあ、普通だな」

「普通で悪いか。あと、私に変化球を期待するな」

　料理はできるが、味が合わない限り、あまり応用しようとしないのがユイである。

「ここに牛乳とかチョコとか入れてみ？　それこそ闇鍋になるよ？」

　どんな鍋でも可能とは言ったが、さすがに食べきれないような鍋を作るつもりはなかったので、これはこれで成功なのである。

「余った材料はどうする」

「せっかく手に入れてきてもらったものだし、ちゃんと保存して使うよ」

「なら、いいか」

　奏多が自身の取り皿に残った鍋の汁（つゆ）を口にしながら、そう返す。

「――で、鍋を食べたがっていたユイさんのご感想は？」

「もちろん、美味しかったです」

「自画自賛か？」

　黒斗の問いに、ユイは素直に答えるのだが、黒斗が茶化したことで、彼女に睨まれる。

　――まあ、これもこれで良いな。

　目の前でギャーギャー騒ぎながらも、具材争奪戦を繰り広げたりしつつ、奏多はそう結論付ける。

「あ、俺の肉！」

「ちょっと、リヴァイアサンまで持っていかないでよ！」

「言い合いしている二人が悪い」

　二人が騒いでいる間に、ちゃっかり目的の具材を確保した奏多だが、その事に気づいた二人の噛みつきにも、取った具材を手に正論を告げる。

　そんな彼に悔しそうな顔をする二人だが、次は取られてなるものかとばかりに、自分の分を確保していく様を見て、奏多は小さく笑みを浮かべる。

　そんな三人の、モンスター食材が使われた鍋は続いていくのだった。