かつて、この世界は光に満ちていた。

神々の加護を受け、人々は笑い合い、穏やかな日々を過ごしていた。しかし、その平和は突如として破られた。

『災厄の闇』——天を裂き、大地を呑み込む漆黒の波動が現れ、あらゆるものを滅ぼしていったのだ。王国は崩壊し、民は絶望に打ちひしがれ、光は永遠に失われた。

だが、伝説はこう語る。

「世界が闇に堕ちた時、選ばれし勇者が現れ、すべてを救うだろう」

その勇者の名は——リオン。

「はぁ……疲れた。そろそろ休んでいいかな？」

リオンは草原に寝転がり、太陽を見上げてあくびをした。

黄金の髪が風に揺れ、白銀の鎧が太陽の光を反射する。その横で、仲間の魔法使いリシェルがジト目で彼を睨んだ。

「……リオン、少しは危機感を持ったらどう？　この世界は闇に包まれているのよ？」

「そう言われても、闇の魔王を倒すまでに何回も旅してるんだし、たまには休憩だって必要だろ？」

「……“何回も”？ それに休憩なんてしたら、魔王軍が迫ってくるわよ！」

リシェルのツッコミを受けながら、リオンはへらりと笑う。

彼は自らの天命を知っていた。

そう、彼は伝説の勇者。世界を救う使命を持つ、選ばれし者なのだ。

……のはずなのだが。

「魔王城は、この先の崖を越えた向こうだ！」

仲間の剣士グラムが、力強く叫ぶ。これで三度目の「魔王城がこの先」発言だった。

リオンは小首を傾げた。

「あれ？　前もそんなこと言ってなかった？」

「……言ったか？」

「うん、言ったね。でもその時は魔王城に着いた途端、崩れて消えちゃったんだよな」

「……そんなことはないはずだ。今回こそ本物だ」

グラムの表情が少し引きつっているのを見て、リオンは首を傾げた。

「……ねぇ、これってデジャヴじゃない？」

その瞬間、草原に突風が吹き荒れた。

遠くに見える黒い塔——魔王城。

「行くぞ、リオン！」

リシェルとグラムが声を揃える。リオンは「しょうがないな」と腰を上げた。だが、その足元の大地が一瞬だけ“歪んだ”気がした。

彼は何かを言いかけたが、すぐに口をつぐむ。

（なんだろう……この感覚）

魔王城へ続く階段は、異様なほどに「完璧」だった。石畳の一つ一つが、まるで定規で測ったかのように並んでいる。

「なぁ、これって本当に人間が作ったものか？」

「何言ってるのよ！　魔王軍の仕業よ！」

リシェルがそう返したが、リオンは引っかかるものを感じていた。視界の端に見える空が、どこか「紙のように薄い」。

ついに、魔王の間に到達する。

「ついに来たか、勇者リオン！」

玉座に座る魔王が、深く低い声で言い放つ。しかし、その姿はどこか曖昧で、影が薄い。

リオンは剣を構え、魔王に向かって歩み寄る。

だが、その時。

「魔王城は、この先の崖を越えた向こうだ！」

「……え？」

リオンは足を止めた。

先ほど聞いたはずの言葉が、まるで録音を巻き戻したかのように聞こえたのだ。

「ちょっと待って……さっきもう、ここに来たはずだろ？」

仲間の二人は無言で立ち尽くし、顔が影に隠れている。

リオンは剣を握る手を震わせながら、天井を見上げた。

「——この世界は、おかしい」

その瞬間、空に巨大な文字が浮かび上がる。

『終章：勇者リオン、世界の真実を知る』

リオンの手から剣が滑り落ちる。

そして世界が、突然、途切れるように「真っ白」になった。