バレエ教室の本部は、また別の駅から少し歩いた所のビルにあった。

「あら？　今日からだっけ。案内するわ」

　日曜教室にも代理で良く来るお姉さんが受付にいた。

　教室と更衣室を案内してくれた。

「ここで着替えて、教室はここ。時間までにウォーミングアップしておいてね」

　教室には既に7～8人ぐらい来ていて、それぞれ柔軟とか準備体操していた。

　それを聞いて、手前の子が「チッ」と舌打ちしていた。

　何も知らずに、いきなり始まり時間に来ていたら、準備不足になっていた。日曜教室では、小さな子もいるから全員集まったところから柔軟運動をする。同じと思ってぼーっとしていたら馬鹿にされたところだったかも。

　やはり、あまり歓迎されていない雰囲気の様だ。

「今日から、こちらで練習する、磯崎アユミです。よろしくお願いします」

　歓迎されていようがいまいが、とりあえず筋だけは通して自己紹介した。

　何人かはペコリと頭を下げたのを見たが、ほとんどが無視だった。まぁこんなもんだろう。早々に着替えて合流し、日曜教室流の柔軟を開始する。

　じっと柔軟する様子を見て、何か言おうとしていたみたいだが、何も言われなかった。

　何か、けなしてやろうと思っていたのかもしれないが、身体の柔らかさには自信がある。技とかはまだまだだが、柔軟には自信があった。

　先生が入ってきた。日曜教室では、知らない先生だ。

　集まったところで、自分を入れて10人。おそらく中学生がメインで、自分以外の小学校高学年は３名か？

　痩せてノッポの子と、ちょっと太っている子と、やたら小さく背丈はキーちゃんと変らない位の子と。3人固まっていて、こっちの方を見て何か言っている。言葉使いでは誰が上とか下とかない様だから同級生かも。

　先生はパンパンと手を叩いて注目させた。

「今日から、新しい子が入ります」

　と、言って簡単に紹介してくれた。

「専門用語とか分からないかもしれないけど、いちいち説明はしないから、他の子のを見てやって。どうしても無理そうなら、指導するから」と言いながら、ゆっくりとしたテンポの音楽をかけ始めた。

　本当にすぐ始めるみたいだ。

　全員が、バーの横に並ぶ。分からないから、一番後ろに付いた。

「ルティレからバットマンを後・横に、それからタンデュ、前2回、横２回」

　さらっと先生が指示の言葉を入れる。

　そうしたら皆、その号令に合わせて足の蹴りを揃って繰り出している。専門用語なんか聞いてもすぐ分からない。皆の動きを見て、遅れて付いて行く。専門用語がすぐ分からないから躊躇（ちゅうちょ）する。えと、バットマンって、こんな感じだったっけ。名前は憶えているんだけど……。

※バットマンは足を伸ばして上に蹴り上げる動作の事で、マーベルヒーローのそれとは関係ない。

　その後バーから離れて、センターに移動して、同様にアンジェヌマン・つまりはジャンプとか回転とかパ（ステップ）とか一連の流れをするが、やっぱり専門用語に苦労する。

　じっくり教えて貰えれば出来るのに、このテンポ早く、目まぐるしく変わって、付いて行くのがやっと……。いや全然付いて行けてない。

　エシャペとシャンジュマンの区別も付いていなくて、あれ？　となる。だめだー。

　90分は、あっという間に終わった。

「無様よね！」チビの子に声かけられた。

「ついて行けない様なら、プチクラスの方に行ったら？」

　あ、挑発されている。

　ちなみにプチクラスは、小学１から４あたりのクラスの事だ。

「大丈夫です。あと10回以内について行けるようにします」

　10回終われば、すぐ発表会がある。それまでにモノにすると宣言したのだ。

　あ、売られたケンカ買っているな。

「ナマイキねー、あなたー」

　ノッポの子が入って来る。

「大体さー、真夜中のシーンのクララもさー、この子がする予定だったのよー」

　そう言いながら、太っちょの子の肩に手をやった。という事は、第一幕最初のパーティのシーンでのクララはこの子がするんだ、と思った。

　でもこの子がクララするんだったら、王子様がリフトする時キツそうだな、と感じた。

　身長はボクの方が高いけど、体重は彼女の方が重そうだ。

「あ…、何か失礼な事…考えていたでしょ！」

　あ、口元笑っていたかな？

「大体…今回も、シーン限定だからってクララ役を譲るのも…嫌だったのよ。でも…まだ経験も技術もあって…、また今回を最後にバレエもやめる…確か根岸っていったっけ…あの子がするならまだしも、あの…その…。で、出来なくなったらこっちに返すのが筋ってものでしょ。それもまだ…バレエ始めて半年の貴方がクララするなんて…あの、あ…筋違いよ！」

　あーやっぱり言われたな。

「でも、それで先生も良いって言われたし」

「断りなさいよ！　や…役不足よ、あなた！」

　あ、日本語の使い方間違えている。

　ボクが全然こたえていない様だから、向こうもだんだんムキになってきた。

　チビの子が割り込む。

「大体、根岸だっけ、こっちのクラスにも来れない様な貧乏人が、発表会のお金も払えなくてギリギリになって退会って、大迷惑よ！」

　あ、ネギお姉ちゃんの悪口。

「まぁいい気味ね。そんな貧乏人がバレエ習うのが間違っているのよ！」

　流石に腹立ってきた。ボクの事悪く言うのは構わないけど、お姉ちゃんの悪口言うのは許せない！

　その子達を睨んで立ち上がろうとしたら、それより先に後ろにいた、凄く上手かったお姉さんがこっちに近付いてきた。

「ちょっとあんた！　ウチのマブダチを悪ぅ言わんとってくれる？」

　そう言って、3人をキっと睨んだ。

　うわ、関西弁だ。同じ言い方でも、めちゃきつく感じる。

「ネギはウチがこっちに転校してきた時からのマブだから、ネギの悪口はウチに喧嘩売っとんと同（おんな）じやからね」

「あ、ああああ」

　流石に上級生に睨まれて、3人はうろたえ、

「ご…ごめんなさい！」「申ーし訳ありませーん！」「もう言いませんからっ」

　と言って、逃げて行った。

　ああ、ここにお姉ちゃんの味方がいた。

　それでホッとしたところを見られたからか

「あんたもや！」

　いきなり厳しい声をかけられた。

「え？」

「あんたが悪いんちゃうやろけど、ウチ、ホンマに今回ネギの最後の舞台に一緒に立てる思て、楽しみにしとったんやからね」

「あ、はい」

　ああ、何か八つ当たりされている。

「あんたはネギのお気に入りみたいやから、あなたが代わりに出るのは、しゃーないわ。でも、発表会で無様（ぶざま）な姿見せる様なら、もう此処には来んとって！」

「は、はい！」

　縮みあがった。背筋がビクっと震えた。

　あ、甘かった。この教室に出れば、10回くらいこなせば、発表会レベルになれると思っていた。そんな甘い物じゃなかった。

　さっきの子達は、ボクよりはるかに上手い。

　主役する以上、彼女達より上手くならないといけないんだ。

「そんだけや」

　彼女はキッとこっちを睨むと、くるっと回って向こうに歩いて行った。

「あ、ありがとうございましたー！」

　素直に、彼女に頭を下げられた。

　そうなんだ。もっと気を引き締めないと。

　自分だけじゃない、自分に役を譲って貰ったお姉ちゃんの顔に泥を塗る事になる。

　彼女が目の前からいなくなっても、下げた頭を元に戻せなかった。

　　　　　☆

　家に帰ってママと、バレエの専門用語を覚える事と、その動きについて特訓した。

　用語そのものは覚えられても、すっと言われてパッとは動けない。

　おそらく皆は、地味に年月かけて覚えたのかもしれないが、ボクには時間が無い。

　水曜日のレッスンも前回に比べたら、多少はマシになったかもしれないが、やはり遅れる。遅れて焦る。焦るから、きちっとした動きにならない。手足も上がっていない。手先も伸びていない。

　金曜日の個別指導レッスンは、まだ集団練習とは違ってプレッシャーはないし、そんなに専門用語だけで指導されている訳ではない。でもレッスンは、クララの振り付けを覚えるだけで精いっぱい。＋αまではいかない。

―――　第３章　2　に、続く　―――