合宿が終わって数日が経った。

　それでも、学校の空気はまだざわついている。

「琴音ちゃん、結局退学になったんだって……」

「マジかよ、さすがに可哀そうじゃね？」

「でも、あんなことしたら当然だろ」

「でもさぁ……玲司もちょっとやりすぎじゃね？」

　クラスのあちこちから、そんな声が聞こえてくる。

　俺も多少は思うところがある。

　ちょっとやりすぎたか？でも、琴音が俺を陥れようとしてきたんだし、当然の報いだろ。

　あのまま泣き寝入りしてたら、俺は一生「女子に暴力を振るった最低男」ってレッテルを貼られてたんだぞ？ それに比べりゃ、停学……じゃなくて、退学か。まあ、そこまでいくとは思ってなかったけどな。

「よう、話題の人」

　そんなことを考えていると、成田がやってきた。

「……なんだよ」

「めちゃくちゃ有名人になってんなと思ってな」

「まぁな……」

「ていうか天宮琴音、なんであんなことしたんだろうな？」

　成田の言葉に、俺は一瞬だけ言葉に詰まる。俺は知っている。琴音は悠斗を守るために、俺を陥れようとしたんだ。

　だけど、それを言うわけにはいかない。

　

「あー……まあ、気が狂ってたんじゃね？」

「お前、もうちょいオブラートに包めよ」

「包んだら俺じゃねぇだろ」

「いや、それもそうなんだけどさ」

　成田は肩をすくめて笑う。

「でも、お前も微妙に気にしてるだろ」

「え？」

「やりすぎたかもって思ってる顔してる」

　机に頬杖をついて俺は「……うるせぇな」とめんどくさそうに返した。

「いや、だってよー退学はキツくね？」

「でも俺が黙ってたら、こっちは人生終了だったんだぜ？」

「まあ、それはそうだけど」

　腕を組んで、成田は「うーん」と唸る。

「つーかさ、お前、琴音の動機とか知ってんじゃね？」

「知らねーよ」

「ホントかぁ？」

「ホントホント。俺はただの被害者です」

「うーん、嘘くせぇなぁ」

　そう言って成田はジト目で俺を見るが、俺は全力でシラを切る。

「まあ、もういいけどさ。琴音のことは忘れて、平和に生きろよ」

「お前が言うな」

「いや、マジで。せっかく無罪放免になったんだから、楽しまないと損だぜ？」

「……お前、意外といい奴だな」

「意外とってなんだよ！」

　成田がツッコんだその時、俺のスマホが震えた。

『今日はお店にいますので、待っています』

　スマホの画面を見ると綾乃からのメッセージだった。

　そういえば綾乃から指名券なるもの貰ったけど、まだお店へ行ってなかったな。

「お？　なんか良い事あったか？」

　メッセージを見ていると、隣からニヤついた成田が見ていた。

「うるさい、勝手に人のスマホを覗くな！」

「えー気になるじゃんか！」

　ニヤつきながら、からかう成田を横目に俺は「了解」と返信した。

　メイド服を着た綾乃か……。ちょっと楽しみかも。

(悠斗視点)

　スマホの画面を見つめる。

　琴音に送ったメッセージは、既読すらついていなかった。

　何やってんだよ、琴音。退学になったことは、俺もショックだった。

　玲司が生徒の前で堂々と暴露したことで、琴音の悪事は完全に明るみに出た。当然、琴音を擁護するような声は少なく、彼女は学校に戻ることすら許されなかった。

「……くそっ」

　無意識に拳を握る。

　玲司のやったことが間違いだとは言わない。むしろ、俺が止められなかったのが悪いのかもしれない。

　でも──

「どうしたの？　篠宮君。難しい顔しちゃって」

　ふいに、背後から軽やかな声がした。

　振り向くと、そこには麗奈が立っていた。

「神崎さん……？」

「何か悩んでいる顔をしていたから、ちょっと気になったの」

　優雅に髪をかき上げながら、麗奈は俺をじっと見つめる。

「……別に、大したことじゃない」

「嘘つきね。琴音のことでしょ？」

「……」

　返答に詰まった。

「やっぱりね」

「パジャマパーティには参加してなかったけど、城咲君が大胆なことをしたって話は聞いてるわ」

「……そうか」

「琴音、連絡返してくれないの？」

　そう言われて俺は黙って頷いた。

「……仕方ないわよね。退学になって、しかも玲司に悪事を暴露されちゃったんだから」

　麗奈はどこか楽しそうに言う。

「お前、なんか楽しんでないか？」

「そんなことないわよ？」

「嘘つけ」

「ふふっ」

「でもね、悠斗。あなたがどれだけ気に病んでも、琴音の決めたことは琴音の決めたことよ」

「……分かってる」

「本当に？」

「……どうしろって言うんだよ」

「どうもしなくていいのよ。ただ、あなたはあなたのままでいればいいの」

　俺の隣の席に麗奈は座ると少しだけ表情を和らげた。

「……付き合ってたの、分かってるわ」

「……」

「だから、心中お察しするわ。つらいでしょう？」

　俺は答えなかった。麗奈はそれ以上何も言わず、俺の肩を軽く叩くと、ゆっくりと去っていった。

　どうすればよかったんだろうな、琴音。俺は再びスマホを見つめながら、深く息を吐いたのだった。

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