部屋に戻ると、俺はどっと疲れが押し寄せた。

「はぁ……やっと解放された……」

　肝試し中、篠宮さんにしがみつかれっぱなしだったせいで、変な汗をかいた気がする。いや、別に嫌じゃなかったけど……むしろ、あの密着は理性が試されすぎた。

「おーい、城咲」

　ベッドに腰を下ろした瞬間、隣のベッドに座っていた成田がニヤニヤしながら話しかけてきた。

「お前、篠宮さんと一緒だったんだろ？ どうだったんだよ？」

「どうだったって……普通に肝試ししただけだ」

「へぇ～？ そんなわけねぇだろ。お前らめっちゃ密着してたって噂になってるぞ？」

「……誰だよ、そんなこと言いふらしてんのは」

「で？ 実際どうだったんだよ？」

「……まぁ、正直、肝試しどころじゃなかったな」

「おお！？ それってまさか、そういう展開が――」

「違えよ」

　成田の期待に満ちた目を一蹴する。

「篠宮さんが怖がりすぎて、ずっと俺の腕にしがみついてただけだ」

「それ、めっちゃおいしいシチュエーションじゃねぇか……！！」

「……お前さ、ちょっとは黙ってくれないか？」

　疲れた体をベッドに沈めながら、俺は再びため息をつく。

　その時だった。外が急に騒がしくなった。部屋の外から、何か大きな声が聞こえてくる。

「……なんだ？」

　成田と顔を見合わせ、俺たちは立ち上がる。

　廊下に出ると、廊下に生徒達が集まっているのが見えた。

「おいおい、何かあったっぽいな……」

　成田が眉をひそめながら呟く。俺も気になって、足を向けた。

　そして、人混みをかき分けて前に出た瞬間――目の前の光景に、思わず息をのんだ。

　生徒達の輪の中心には琴音が地面に座り込んで、泣いていたのだ。そして、その手には黒く焦げたジャージの切れ端を持っていた。

「ひどい……誰かが……私のジャージを燃やした……！」

　琴音の震える声が耳に入る。周囲には同じ学年の連中が集まり、騒然としていた。

　そして――。

「おい、これってもしかして……」

「火を扱えるのって、キャンプファイヤー班のやつらだよな？」

「そういえば、城咲……キャンプファイヤー係じゃなかった？」

　琴音の近くにいた男子の一言にざわ……と、周囲の視線が俺に集まる。

「……は？」

　思わず、声が漏れた。

「おいおい、冗談だろ？　俺がやったって言いたいのか？」

「でもさ、中学生の時の噂とか聞いてるとさ、ありえない話じゃなくね？」

「そうそう、昔何人もの生徒を苦しめたんでしょ？」

「それに、キャンプファイヤーの準備で火を扱えるの、こいつくらいじゃね？」

「……っ！」

　思わず拳を握りしめる。

　ふざけるな。何の証拠もないくせに、俺がやったって決めつけるのか？

「おい、待てよ。俺はそんなことしてねぇ」

「でも、他に誰がやるんだよ？」

「昔の事もあるし、疑われても仕方なくね？」

　周囲の視線がどんどん冷たくなっていく。

　まるで、俺が犯人であることが決まったかのような雰囲気だった。

「はぁ……マジかよ……」

　俺は頭を掻きむしった。どう説明しても、こいつらは聞く耳を持たない気がする。

「お前ら、何勝手に決めつけて――」

「ちょっと待ちなさい！」

　その時、鋭い声が響いた。

　振り向くと、麗奈が人混みをかき分けてこちらにやってきた。

「麗奈……？」

　彼女は鋭い視線でジャージの燃え跡を見つめ、すぐに周囲の状況を把握したようだった。

「……城咲君。貴方がやったのね？」

「……は？」

　まさか、麗奈まで疑ってんのか？

「俺がやった証拠があんのかよ」

「だって、火を扱えるのは城咲しかいないよね？」

「……っ！」

　俺は言葉に詰まった。

　まるで、麗奈までもが俺が犯人だと決めつけてるような口ぶりだった。

「とにかく、これは大問題よ。先生に報告するわ」

　その言葉で、周囲がさらにざわめいた。誰かが先生を呼びに走り、場はますます騒然となる。

　……クソッ。

　俺は唇を噛みしめた。誰も、俺の言葉を信じてくれない。

　ただ、俺が「火を扱える」という理由という理由だけで、俺が犯人だと決めつけられている。

　確かに昔、こいつの素行が悪かったっていう肩書はあるけど、最近はずっとおとなしくしてただろ……。

　マジで、やってらんねぇ……。

　この状況をどう切り抜けるか、それを考えながら、俺は静かに拳を握りしめた。

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