「実はヴォルトから相談を受けたことがあってな。それも随分と前、お前たちが初めて決闘をした後ー」

それは初めての決闘を終えてしばらく経った後、二人の反響が凄まじく、さらに大儲けしようと決闘の日程を練っていた時だ。

ヴォルトが私の部屋を尋ねてきた。奴隷たちの前では、バカでやかましい男という印象だったが、その日は様子が違った。どこか元気がなく沈んでいるようだった。

「どうした、こんな晩に」

「ちょっとな……ちょっと……話を聞いてほしくて」

これはただ事じゃないと思い私はすぐに部屋に招いた。ヴォルトにお茶を淹れてやり、私も対面するように椅子に腰掛けた。

「なんだ、話って」

ヴォルトは何も喋らず、ずっと意味深にカップを見つめていた。私は彼が言葉を探しているのだとすぐに理解した。だから黙って彼が喋り出すのを待ち続けていた。

「実はなオリヴァー、俺ずっとあの日のことが忘れられなくて…」

「ああ？…まあそりゃな、あれは忘れられないだろうさ」

思わず拍子抜けしてしまった。しかしヴィルトの表情は暗い。その表情が妙にひかかった。

「実はさ、ずっとあの光景が頭から離れないんだ。あの男が……あの最後の男の顔が……」

ヴォルトはあの日、鉄球を男の顔に落として止めをさしていた。あの凄まじい戦いのラストには、少々静かな幕引きだったが、あれはあれで味のある最後だと印象ついていた。

「そりゃ忘れられないさ。あれはいい幕引きだったぞ」

「ずっと頭から離れないんだ。あいつの顔が、声が、あいつの訴えかけるあの表情が……」

ヴォルトが顔を暗くしながら答えた。そして彼の言動に私はひどく動揺していた。

「待て。お前………だってお前は、その覚悟があったはずじゃ」

「あったさ。俺は自分も夢の為なら、人を殺してでも叶えてやるって気合いがあった……けど、あんな表情されたらさ」

「ちょっと待ってくれ！お前……お前人を殺した経験が……ないのか……？」

そこからヴォルトの過去を聞いた。彼が村で友人が自殺をしたこと。それが自分のせいと考えたこと。自分が殺したと自覚していたこと。

とんでもないことをしてしまった。私は自分の力を見誤っていた。

彼を初めて見た時、直感で彼には既にその覚悟があるものと分かっていた。てっきり人を殺したことがあるのだと思っていた。

彼には確かに人を殺す覚悟があった。

でもそれが大きな間違いだった。ヴォルトはバカだった。ヴォルトは自分が殺したんだという実感だけで、そこまでの覚悟を持っていた。彼は直接人を殺したことがなかった。馬鹿の一つ覚えで正義と真理を知った気になって、自分の覚悟を信じ切っていた。

なんて愚かなことをしたんだ。私はてっきり彼には訓練は必要ないと考えてしまった。あれだけの覚悟があるのなら、懇願する死人の声や表情に惑わされるはずないと考えていた。

しかしその覚悟は、自分の頭の中で生まれただけのハリボテで、現実味のまるでないものだった。そしてヴォルトはそのハリボテを心から信じてしまっていた。

彼の人を殺すという覚悟は、口だけのでまかせにすぎなかった。

私は酷く後悔した。人を殺す覚悟のない子供をあんな場所へ連れてしまっていた。

訓練を受けることなく、死人のあの表情を見て、あの懇願を聞いて、正気でいられる者などそうはいない事など、私が一番よく知っていたはずなのに。

「でも……あいつは違うんだ……あいつは……」

ヴォルトは怯えた表情をしていた。自分の肩を抱き、細かく震えている。

「グラスはそんな事気にもとめなかった。ただ嬉しそうに、俺に笑顔を向けてきたんだ。……俺はあいつと違った」

そのまま目に涙が溢れていた。どの顔には、恐怖とどこか怒りのような表情があった。

「俺はあいつに言ったんだ！俺とお前は同じだって……でも違ったんだ！俺は知った気になっていただけなんだ。あいつの苦しみを知った気になっていただけなんだ！」

「ヴォルト……」

「それでもな……それでも…俺、後悔はしてないんだ……。あの時、会場の皆んなが俺たちを祝福してくれた。俺たちを労ってくれた。あの光景が忘れられないんだ。そして思ったんだ。あぁ俺、叶ったんだって」

ヴォルトはあの光景を思い出していた。声援の全てが注がれるあの瞬間を。魂が震えるあの瞬間を。

「それだとさ…それだと……あいつはどうなるんだよ」

ヴォルトが顔を手で覆いながら俯いた。さらに涙を強くした。彼の悲しみは一人の男に向けられたものだった。

「俺はあいつとは違ったんだ…。それなのに……俺だけ先に夢を叶えちまった。あいつはこれから先も、ずっと叶わない夢を追っていくのかな？それじゃあ俺、あいつの為に何ができるのかな？俺、あいつの為に何かしてやれるのかなぁ…」

「ヴォルト……」

私は椅子から転げるようにヴォルトの元へ行き、力強く抱きしめた。

「すまない…すまないヴォルト……私のせいですまない……」

私は声を震わせながらヴォルトに何度も誤った。彼も私も体を震わせていた。

「私が絶対、お前を守ってやるからな…！必ず……必ず…！」

彼のこの不安は私のせいだった。彼がここまで苦しんでいるのは私の驕りのせいなのだ。

だから私は誓った。ヴォルトを幸せにしてみせると。ヴォルトが幸せを願う、グラスを幸せにしてやると。