和未はみじめな気持ちでうつむく。

　仕事もせずに家にいるのは、就職を禁止されて広い家の家事を全部やらされているからで、スーパーに買い物にだって行っている。

　家事をきちんとする条件で、公立の高校までは行かせてもらえた。

　家にいなくていい時間がうれしくて、学校では勉強をがんばった。

　だが、大学は受験すらさせてもらえなかった。

　卒業後、二十五歳になる現在まで家政婦代わりにこきつかわれた。

「私は若い子の肌が好きでね」

　権蔵はにやにやしながら和未の手をとり、驚いた様子を見せた。

「荒れてるな」

「……申し訳ございません」

　炊事洗濯、草むしりなど、すべての家事を素手で行い、ハンドクリームなどもらえないから手入れもしていない。がさがさであちこちが切れ、赤く腫れていた。

「まあいい、すぐに治るだろう」

　気を取り直して彼は言う。

　コーヒーが届いても和未は飲まなかった。このような飲み物は紅愛たちが嗜むもので、和未に許されたのは、水道の水だけだ。

「やせているのは偏食だからか？　それでは元気な子供は産めないぞ」

　舌なめずりをして、権蔵が言う。

　和未はさらに深く絶望した。

　結婚するなら、そういう行為をしなくてはならないだろうとは思っていた。

　その上さらに、この人の子供を産み、育てなくてはならないのか。

「部屋をとってある、まずはそこで確認しようか」

　権蔵が立ち上がる。

　和未はおびえて彼を見た。なにを確認するというのだろう。

「処女と聞いているが、楽しみだな」

　和未の顔から血の気が引いた。

　まさか今日、そういうことをされるとは思わなかった。

　だが、拒否したらどうなるかわからない。定規で殴る程度ですまないことは明らかだ。

　和未が震えながら立ち上がったときだった。

「そこまでだ」

　男性の声がした。

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