そこは、光の届かぬ世界だった。

　数千メートルの水圧がすべてを押し潰し、冷たく、静寂に包まれた暗黒の海。だが、そこには命があった。

　カスエルという名の魚は、この海の底に住んでいた。彼は普通の魚とは少し違っていた。群れを持たず、ただひとりで広大な深海を漂い、考え続ける魚だった。

「海の底には何があるのだろう？」

「この世界はどこまで続いているのだろう？」

　仲間たちはそんなことを考えはしなかった。ただ餌を求め、危険を避け、短い生を全うする。それが魚の生き方だった。しかしカスエルは違う。彼は「知りたい」と思っていた。

　そんな彼が、ある日、不思議なものを見つけた。

　それは、光のない深海に咲く「花」だった。

　奇妙なことに、その花はゆらゆらと揺れ、まるで海の流れと対話しているかのようだった。根も葉もない。

　ただ、そこに「在る」

「なぜ、こんな場所に花が？」

　カスエルは花に近づいた。まるで吸い寄せられるように。

　花は発光していたわけではない。だが、その姿はカスエルの目を離さなかった。何かが、この花にはある。

　──それは、見つめることで変化する花だった

　彼が眺めるたび、花の形がわずかに変わる。まるでカスエルの意識を読み取っているように、色も形も、刻々と変化していく。

　それはまるで、彼の「思考」そのものが花の姿を作り出しているようだった。

「……これは、何なんだ？」

　答えを求めて、カスエルは花を見つめ続けた。

　何日、何年が経ったのか、カスエルにはわからなかった。

　ただ彼は、花を見続けた。

　すると、不思議なことが起きた。彼が見るほどに、花の姿はより複雑に、美しく、異様になっていった。まるで、世界の「本質」が花という形をとって表れているかのようだった。

「もし、私が見るのをやめたら？」

　カスエルは目を閉じた。

　次に目を開いたとき、そこには──何もなかった。

　花は、消えていた。

　カスエルは震えた。

「まさか、あの花は……私が見ていたから存在していたのか？」

　もしそうなら──

「この世界も、私が見ているから存在しているのではないか？」

　その考えが、彼の中で広がった。

「私はこの世界を見ている。だが、もし、私がいなくなったら？」

　世界は存在するのか、それとも──。

　答えを探すため、カスエルは再び深海を泳ぎ始めた。

　そして彼は、知ることになる。

　彼が見つけた花は、この世界のすべての「本質」を映すものであったことを。

　彼が見つめ続ける限り、花は存在し続ける。

　では、彼が「この世界そのもの」を見つめ続ける限り──

　世界は、存在し続けるのかもしれない。

　そして彼は、また花を探し続ける。

　深い海の底で、ひとり。

　──花を眺める魚となった