1. 深い海の底

　とても、とても深い海の底。

　そこには光が届かない。

　どこを見ても黒く、静かで、冷たい世界が広がっている。でも、そこに住む者たちは、この暗闇が好きだった。

　海の底で暮らす魚、カロはいつものようにのんびり泳いでいた。カロの体は、ふわふわと水に溶けるように漂い、暗闇の中でもぼんやりと光る鱗を持っていた。

　カロは特に何も考えない魚だった。

　ただ、今日も生きているなぁ、と感じるくらい。でも、時々「なんでこんなに暗いんだろう？」とか「上のほうには何があるんだろう？」とぼんやり思うことがあった。

　そんなある日、カロはとても不思議なものを見つけた。

　2. 海の底の花

　

　それは……花だった。

　こんな深い海の底に花なんてあるはずがない。光もないし、土もない。なのに、それは確かにそこに咲いていた。

　花はゆらゆらと水に揺れながら、ぼんやり光っていた。

　カロは驚いて、じーっとその花を見つめた。

「……なんでこんなところに花があるんだろう？」

　カロは花の周りをぐるぐる泳ぎながら考えた。でも、よく分からない。

「食べられるかな？」

　ぱくっ。

　カロは花をかじってみた。でも、味はしない。何も変わらない。ただ、花はそこにあるだけだった。

「うーん、なんだか不思議な気持ちになるなぁ」

　カロは花を食べるのをやめて、またじーっと眺めた。

　すると……花がカロに話しかけた。

　3. 花と魚の会話

「あなたは、なぜ私を見つめるの？」

　カロはびっくりした。魚の世界では、普通ものはしゃべらない。特に、花がしゃべるなんて聞いたことがない。

「え？ だって、君は変なところにいるから」

「変なところ？」

「うん。だってここ、暗いし、花が咲くような場所じゃないでしょ？」

　花はくすくす笑った。

「私はどこにでも咲くのよ。海の底だって、空の上だって、誰かが私を見つけてくれれば、それでいいの」

　カロはよく分からなかった。でも、なんだか面白いなと思った。

「じゃあ、君はなんでここにいるの？」

「それはね……あなたに見つけてもらうためよ」

「ぼくに？」

「そう。あなたが私を見つけて、考えて、そして話をしてくれる。それだけで、私はここにいる意味があるのよ」

　カロはちょっと考えた。花の言っていることは、よく分からない。でも、なんとなく「楽しいな」と思った。

　4. 世界は広い

　カロは花とたくさんの話をした。

　花は、「海の上には空がある」とか、「もっと浅い海には、カラフルな魚がたくさんいる」とか、「世界はとても広い」ということを教えてくれた。

　カロは初めて、「知らない世界」に興味を持った。

「ぼく、もっと上の方に行ったら、もっといろんなものを見れるのかな？」

「ええ、きっとね」

　でも、カロは少し不安になった。

「でも、ぼくはこの暗い海の底が好きだよ。ここでのんびりしているのが、一番落ち着くんだ」

　花は静かに揺れながら言った。

「それなら、それでいいのよ。世界が広いことを知るのは大切。でも、自分が好きな場所を見つけるのも大切なの」

　カロはなんだかうれしくなった。

「そっか。じゃあ、ぼくはここにいるよ。でも、時々君に聞いた世界のことを思い出して、いろいろ考えてみるね」

「それでいいのよ」

　5. ずっとそこにあるもの

　それからも、カロは花のそばにいた。

　たまに花のことを忘れて、ほかの魚と遊んだり、おいしいプランクトンを探したりした。でも、またふと気づくと、花の前に戻ってきて、じーっと眺めた。

　花はずっとそこにあった。

　何も言わないときもあったけど、カロが話しかけると、いつでも優しく答えてくれた。

　そしてカロは思った。

「ぼくは、この花と出会えてよかったな」

　カロは海の底で、のんびりと、花を眺め続けた。

　―おわり―