「ふわわわわっちょ――――い！」

　唐突に頭上から降りそそいできた、その甲高い悲鳴（？）に、はっと目を開けたとたん、真っ白な太陽の光がトウマの目を射抜いた。

　慌てて目を閉じ、がばりと起き上がる。うっかり油断して直視してしまった光は強烈だ。ピロティのタイルの上をトウマの視線が泳ぐのにあわせて、虹色の影を帯びた残像が移動する。

　次の瞬間、バサバサバサッとあたり一面に何かが降ってきた。

「うおっ」

　御多分に漏れず、トウマの後頭部にもそのうちの一つがぶつかったらしい。しかし大した衝撃はなかった。頭を左手で抑えながらバチバチと瞬きしていると、ようやくさっきの残像が薄らぎ、辺りが見えてきた。

　紙だ。

　大量の紙がぶちまけられている。

「なんだこれ……」

　再び瞬いていると、パサリとひとつ、最後のおまけのような衝撃がトウマの左手に当たり、ひらりと彼女の制服のパンツの膝上に舞い降りた。

　思わず、そこに描かれていたものに魅入られる。

　一目見た瞬間、天使かと思った。

　鉛筆でデッサンをとっただけの少女のバストアップ。モノクロだから人種はわからないけれど、なんとなくアジア系と中東系のミックスのように見えた。ほんのりと儚い微笑なのに、その眼差しには意志の強さがハッキリと描きだされていた。

「すっ、すんませんすんませんごめんなさい！　今行きますから！」

　再び頭上から降ってきた声に、今度こそトウマは額に手をかざして目を向けた。だけれど、目算をつけた二階の窓辺に人の姿は見当たらず、代わりに耳に届いたのはバタバタという、誰かが走り去ってゆく音。

　学校の中庭にあるピロティの片隅には、トウマ愛用のベンチがあり、昼休憩のまさにいま、彼女はそこでごろりと横になって惰眠を貪っていたのだった。何故愛用なのかと言うと、周囲が具合よく中低木で囲まれていて、それが目隠しとしてうってつけだからである。

　その中低木の向こう側には、校舎側から体育館へと続く外廊下が伸びており、それには、ベンチの背後にせまる第二号棟校舎の最南端から設置されている、外階段という名の非常階段の末端がつなげられていた。

　がらっと戸が開く音。恐らく二階外階段踊り場への出口が開けられた音だ。続いて、だだだだっと階段を駆け下りる騒音。明らかに窓から叫んだ主が駆け下りてきたのだとわかる。階段を下りきった足音は、ベンチのぐるりを囲む中低木の外にそって移動し、今度はぐしゃぐしゃと草を踏みしだいてゆく。そして、足音の主はようやく――ようやくトウマの目の前に姿を現したのだった。

　瞬間、息をのんだ。

　白を基調としたセーラー服の、スカート膝に手をおいて息をきらす少女の背中では、ふわりと、銀に近い金髪が日の光に透けておどっている。

　瞳も色素のうすいグリーンの混じったヘーゼルアイ。一目で白人系との混血なのがわかる顔立ちは角のとれた丸顔で、その美少女ぜんとした顔を――ひきつらせゆがめて台なしにしていた。

「すっ、すすすすすんませんすんません！　ほんっま失礼しました！」

　そして追い打ちのようにぶちまけられたその特色強めの方言が、彼女の全ての印象を強烈なものに仕立て上げる。

「とりあえず、大丈夫だからおちついて？」

「はははははい！　はい！　すんません！」

　あわあわと落ち着きなく頬を赤らめている少女は、タイがモスグリーンのところから判断するに、一年生らしい。

「君、これ描いた人？」

　手の中にあった少女の絵をトウマが掲げて見せると、少女は「は、はいほんま、ほんますんません！」と、ぺこぺこと頭を何度も下げる。

「お怪我とかありませんか？」

　と、続けられた言葉のイントネーションは、やはり関西のものなのだろう。突発的に勢いで出たものではなく、彼女の生粋の言葉とみて間違いなさそうだ。

「それは大丈夫だけど――ねぇきみ」

「はい」

「さっき、ふわわっちょ――い、って言った？」

「いっ――たような気もします……はい」

「ふぅん。ふわわっちょーい。――なんか、そういう方言があったりするの？」

　至極真面目に質問をしたつもりだったトウマに、少女は口元を引きつらせながら笑った。

「……それ、人がしくったん（失敗したの）、こすっとんのか、マジボケしとんのか、どっちです？」

　きーんこーんかーんこーん……。

　休み時間の終わりを告げるチャイムの音が、二人の間をすり抜けて五月の空へと消えてゆく。

　天使が天使を描いて、それを二階からぶちまけた。

　それが、トウマとメグリの出会いだった。