ある日、飼ってるインコがおもむろに

「ないすとぅーみーとぅー」

　と言い出した。

　なんでもすぐに覚えるし、お喋りなインコだなとは常々思っていたが、英語を教えた記憶はなかったので、

「英語なんてどこで覚えたの？」

　と聞くと、

「夕方の教育番組」

　と返ってきた。

　なんでも、寂しくないように、と私が仕事でいない間付けていたテレビで覚えたという。

　続けてインコは、

「もしかして、あの子、英語圏の子なのかもと思って」

　と言ったので、私はぎくりとした。

　少し前から、インコのケージに付けてやっていた鏡の玩具に、なにやら話しかけてるな、とは思っていたが、どうやらもう1羽、仲間がいると思い込んでるらしい。

　私は「それは鏡というやつだよ」と教えてやろうとしたが、そういう前にインコが、

「日本語で話しかけても返ってこないから、きっと日本の子じゃないんだよ。でも僕が喋れるようになったら、きっともっと仲良くなれると思うんだ！」

　と、とても嬉しそうに言うので、なんだか本当の事を言うのが気の毒に思えてしまって、思わず、

「だったらもっと練習しないとねぇ」

　なんて返してしまった。

　そこからしばらくして、インコの発音はどんどんネイティブになって、話せる単語も増えていった。

　けれど、ある日インコが、

「I Love You」

　と言っているのを聞いて、私は嫌な予感がした。

　そっと覗いて見てみると、思った通り、鏡にゲロを吐いていた。それは所謂求愛行動の一つであった。

　私は内心「ごめんね」と思いながら、インコが見ていない時に鏡を外した。

　鏡が居ないことに気づいたインコは、すぐさま私に訴えた。

「あの子は何処に行ったんだ！」

　私は答えた。

「きっと、ちょっとの間故郷に帰ってるんだよ」

　そう言われてインコは目をつりあげて怒った。

「そんなのきっと嘘だ！君が嫉妬して、僕とあの子を引き離したんだ！」

　私は大好きなインコに、そんな事を言われて悲しくなり、思わず「発情しすぎたら病気になっちゃうかもしれないから、調整していかなきゃいけないんだよ」と言いたくなった。

　けれどもインコの楽しみを奪ってまで「長生きして欲しい」という私の気持ちを押し付けるのもエゴなのかもしれない、と思って、何も返す事が出来なかった。

　私がしょんぼりしていると、インコは次第に怒る声を静めて、

「怒ってごめんね。君が僕にとって悪いことをするはずないのにね」

　と呟いた。

　私はそっと、インコの頭を搔いてやった。

　インコは、

「確かに、外国から来てるなら、ホームシックにもなるよね」

　と自分に言い聞かせるように言った。

　そうして、しばらくカキカキを堪能すると、私の方を見てこう言った。

「次は中国語の勉強をしたいんだ。英語もかなり上手くなったはずなのに、通じてない気がして。何かいい番組はないかなぁ？」