翌朝、あたしは桃亜（ももあ）のために、ベーコンエッグを焼き始めた。

　桃亜は、まだグースカ寝ている。よほどのハードワークだったのだろう。

　彼女にとって、高校生の試験なんて児戯に等しい。しかし、桃亜はもう働いているのだ。

　このメシは、桃亜のリクエストである。

　

　昨日寝る前に、「マンガで読んだ『ゴキゲンな朝食』というのを、食べたい」と言われた。

　たしかマンガに出てきた献立は、ベーコンエッグ、サンマの塩焼き、山盛りのキャベツ、ワカメの味噌汁である。

　サンマの塩焼きはまだ旬じゃないから、缶詰で。味噌汁も、インスタントにカットわかめを足す。

「おはようございます」

「おう。おはよう」

「朝、早いですね」

「いつも、仕込みで早いからな」

　あたしは普段、朝の仕込みで忙しいため、夜寝るのも早い。

　女子トークと言っても、夜中までは起きられないのだ。

　桃亜もそれなりに、早起きである。

　日が昇り切る前に、すっと起き出す。

　あたしが、早すぎるだけ。

「いい香りです。この匂いを嗅ぐだけで、目が冴えてきましたよ」

「歯を磨いちまいな。朝食はできてるから」

　

「はい。ありがとうございます」

　桃亜が洗面所へ。

　

　あたしはベーコンエッグを焼きながら、キャベツの千切りで山を作る。

　テーブルに料理を置いて、と。

「おいしそうです」

　洗面所から戻った桃亜が、テーブルに座って箸を持つ。戦闘態勢に。

「いただいちまおう」

「はい。いただきます」

　ベーコンエッグをライスの上に乗せて、桃亜が一気にかっくらう。まるで長距離ドライバーのような食い方だ。

「ベーコンエッグ、まだ油がパチパチって言っていますよ。この音だけで、ゴハンが食べられますっ」

「たしかに、うまそうだ。行ってくれ」

「はい。……おいしいぃ」

　

　桃亜の箸が、止まらない。朝からガッツリヘビーなヤロウメシなのに、ガツガツ行っている。

「サンマとワカメは、勘弁な」

「十分です」

　桃亜は、お椀を持ち上げた。ワカメのインスタント味噌汁を、文句一つ言わずにズズーっとすする。

「缶詰のサンマって、ときどき無性に食べたくなるんですよ」

「わかる。缶詰の魚って、旨味がぎゅっと詰まってて、いいよなあ」

「はい。おいしいです」

　山盛りキャベツの千切りを、桃亜はバリバリと口へ運ぶ。ホッペタがリスのようになっていた。アクセントにしては、豪快すぎるだろ。

「ポテサラ！」

　キャベツの皿にあるオカズに、桃亜が気づく。宝物でも見つけたかのように。

「ちょっとアレンジした」

　ジャガイモがあったので、蒸してポテトサラダにしてみた。

「キャベツだけでもこんなにおいしく切ってくれているのに、ポテサラまで！」

「ウチのポテサラを、食ってもらいたくてな」

　ウチはポテサラにも、定評がある。大衆食堂にある副菜の顔といえば、ポテサラだろう。

「幸せすぎて、バチが当たりそうです」

　大げさなことを、桃亜がつぶやく。

「あんたさあ、どうして働きたいの？」

　試験範囲を教わりながら、あたしは常々思っていた。

　桃亜くらいの頭なら、大学なんて朝飯前だと思う。

　正直に言うと、桃亜の知識レベルはあたしらの高校を遥かに超えていた。

　あたしらの通う天湖森（あまこもり）高校も、それなりに高い学力を要求される。

　桃亜の学力なら、ウチより断然いい高校に通るだろう。

　しかし、桃亜は天湖森を選んだ。

「どうして、ウチの高校だったんだ？」

「バイトができる女子校が、天湖森だけだったので」

　なるほど。

「どうして、そこまで働きたいんだ？　生徒指導の先生からも、進学したらって進言されていたよな？」

　

「クレジットカードが欲しいんですっ」

　あーっ……。

「安定した収入がないと、クレカの審査は通りません。知っていますか？　とあるゲーム会社の社長は一時期、クレカの審査に落ちたそうですよ」

「うん。その社長、元大手のクリエイターだったのにな」

「はいっ。退社独立した途端、この仕打ちですよ」

　だから、桃亜は早く仕事に就きたいのだという。

「大学生だと、審査が通る気がしないのでっ。クレカも親の分をずーーーーーーーっと借りなければなりません。あたしは、自立したいんですっ。とにかく、気兼ねなくクレカを使いたくて！」

　親の負担になりたくないので、早く働きたいという。

「でもさ、大卒だと給料とかも変わってくるって言うじゃん」

　

「ご心配には及びません。知っていますか？　大学生って、通信教育でもなれるんですよ」

　そう言って、桃亜は一冊の小冊子を見せてくれた。

「通信制大学のパンフ？」

「はい。関西の法学部や、関東だと経営も学べます。しかも、ほとんどの通信制大学は、受験がないんですよ」

「それいいな！　あたしでも入れそう」

「面接と書類審査だけで、たいていはいけます。ただし、続けるには凄まじいモチベが必要ですけどね」

　在校生の九割が、卒業できずにドロップアウトしてしまうという。やはり、労働と学業の両立は、かなりガチ目な覚悟が必要のようだ。

　

「生徒指導の先生にも、そう言って説得しておきました」

　FIREという経済的自立による早期退社も、視野に入れていたという。

「早期退社したら、死ぬまで食べ歩きができるなー、と」

　が、「老後などでクレカが必要になったときに困るから」と、死ぬまで労働者を続ける覚悟があるらしい。