学校近くのショッピングモールへと、足を運んだ。桃亜（ももあ）の弁当箱を、買いにいくためである。

　ぶっちゃけ弁当箱なら、ネットで買ってもいい。

　しかし桃亜は、自分で触って決めたいという。

「木箱とかあるんですね。駅弁感覚になって楽しいかもです」

「いいよな。目移りする」

　自前の弁当箱があるから、あたしは特に悩む必要はない。

　とはいえ、店には魅力的な弁当箱が数多く並んでいる。

「自分のは買ってあるのに、欲しくなってしまうな」

「たしか、いすゞさんのお弁当箱は、メスティンなんですよね？」

　そう。あたしの弁当箱は、いわゆるメスティンと呼ばれるものだ。取っ手付きの、飯ごうである。弁当を詰めるだけじゃなく、煮る・焼くなどの調理も可能なのだ。

「インスタントラーメンだって、作れちまうぜ」

「夢の調理器具ですね」

　ただし飯ごうとは違って、焚き火の上に吊るして調理はできない。

　あたしは、三合炊きのラージメスティンを、紹介する。

「そんな大きなサイズのメスティンが、あるんですね？」

「天ぷらも、できちゃうサイズだぜ」

「いすゞさん。わたし、決めました。これがいいです」

　一・五合炊きのメスティンを、チョイスした。あたしのと、同じサイズだ。

「いやいや、三合いけよ」

　

　あたしは、隣の三合炊きメスティンを指差す。

　桃亜がさっきからこっちを気にしているのは、わかっていた。

「さ、さすがに、図々しすぎます。作ってもらっているのに！」

　

「あたしは好きで作ってるから、いいんだよ」

「ですが、運搬の手間もありますし。このくらいが、お手頃なのです」

「いいから。出前で鍛えられてっから、気にすることないって」

　桃亜が持っていた分を取り上げて、三合炊きを押し付ける。

「三合炊きで作るラーメンは、うまいぞぉ」

「……ありがとうございます。では遠慮なく」

「とはいえ、高すぎん？」

　値段を見ると、三〇〇〇円を超えていた。弁当箱でこの値段は、学生にはきついと思う。

「一〇〇円ショップで、同じタイプが一〇〇〇円で売ってるが？」

　

　あたしは一〇〇円均一で八〇〇円くらいのものを買ったのだが、親に出してもらったぞ。

「こちらで、構いません。選んでもらったので」

　迷わず、桃亜はメスティンを持ってレジへ。

「次は、食材ですね。ついてきてください」

「何を作るか教えてくれたら、チョイスしてやるよ。封印したやつをナンチャラとか、言っていたし」

　怪しい調理器具を使うなら、こちらも気を引き締めて具材を選ばねば。

「わかりました。では封印を解いた代物を、お見せしましょう」

　スマホを取り出し、桃亜が画像を見せてくれた。

　半円状の空洞だらけのホットプレートが、画像に映っている。

　

「たこ焼き器か」

「はい。タコパをしようかと」

　なるほど。友だちとパーティするなら、タコパはアリだな。

「よく、そんなの持っていたな。桃亜って、関西出身じゃないだろう？」

　

「父が関西出身の友人から、プレートを譲ってもらったんです。けど、ウチではなじみがなくて、持て余してしまって」

　

　たこ焼きプレートは数回使っただけで、結局タンスの肥やしになっていたらしい。

「わたしがこちらに引っ越す際に、父が持たせてくれたのです。友だちができたら、これを開放せよと」

　伝説の道具か何かかよ、このたこ焼き器は？

「では、買い物をしましょう」

　あたしは、タコパでおいしくなりそうな具材を片っ端から選んでいく。

　定番のタコがなければ、何も始まらない。

　他には小エビ、ホタテ、チーズ類をチョイスする。

「モチなんていいぞ」

「いいですね！」

　桃亜は大食いだから、腹持ちがいい具材は喜ぶだろう。

　食材を買っているだけなのに、桃亜はもう唾液を飲み込んでいた。

「ホットケーキのミックスも、買うんですね？」

　

「ベビーカステラが、作れちゃうんだぜ？」

　あたしはその他にも、チョコやバナナ、ナッツ類を買う。

　そもそも桃亜は、オムライスを二つ食ってもまだ「腹減った」とか言い出す。

　とても、たこ焼きだけで桃亜の腹を満たせるとは思えない。

　たこ焼き以外でも、色々と作ってみよう。

「いいですね！　デザートはそれにしましょう」

　さらに、デザート用の具材もゲットする。

　

「家に、ピックはあるか？」

　せっかく具材を買っても、ピックがなければ話にならない。もっとも、たこ焼き器ってピックもセットのはずだ。

「樹脂製のものが。プレートを傷めないそうです」

　他にも粉つぎ容器も油引きもセットで持っているという。

　

　じゃあ、道具類は買わないでいいな。

　　

　一通り買い物を終えて、帰ろうとした。

　眼の前に、クレープの屋台が。

「ああ、いけません。粉ものをせっかく作ってくださるのに、粉ものの誘惑に負けてしまっては、何もお腹に入らないってことに」

「食っていいよ」

「ホントですか？」

　

「食材を切るのに、時間がかかるから。それに、あたしも食べたい」

「わかりました。では、ごちそうしますっ」

　クレープを持って、桃亜が戻ってきた。

　あたしは、両手が塞がってる。

「お持ちします」

「いいよ。重いぞ」

「……わかりました。では、どうぞ」

　

　両手に買い物袋を持つあたしに、桃亜がクレープを食べさせてくれた。