お姫様抱っこをされたい

「ひまりって、恋に落ちる理想のシチュエーションとかあるの？」

「はぇ？いきなり？」

　私は、友達とお昼を食べている途中、その友達の一人、夢咲（ゆめさき）ひまりに聞いてみた。

　ふわふわに巻いたエアリーな質感のロングヘアを緩めのポニーテールにして、ラインストーンを散りばめた桜色のシュシュで留めている。ぱっちりとした大きな目は長い睫毛で縁どられ、少し華奢な肩も、オーバーサイズのニットも、いかにも『可愛らしい』を詰め込んだような女の子だ。

「理想のシチュエーション？んー……」

　ひまりは、暫く考え込むと、少し顔を赤らめながらはにかんだ。

「夢見すぎ、って言われるかもしれないんだけど……。怪我しちゃったり、具合が悪くなっちゃったときとか、カッコイイ男の子におんぶとか、お姫様抱っこされてみたいなぁ……とは、思ったことあるよ？」

　友達が皆、癒されたような笑顔になる。それから、一斉に皆がひまりを取り囲んで、ひまりを愛で始めた。

「かわいいねぇ、ひまりちゃ～ん！」

「あたしがひまりんの王子様になるよ〜！」

「ええ？」

　ひまりは、あっという間に乙女の餌食となった。私もそれを傍から見つつ、あの中に入りたいなと密かに思っていた。

○○○○○○○○

「……ちょ、おい、長（なが）瀬（せ）！？」

　それから数日後の、教室移動の最中。クラスメイトの男子が一人、廊下の壁に背をついて倒れ込んだ。辺りに、彼のノートや教科書、ペンケースがバラバラに放られていた。

「どした！？」

「なんか、目眩が……。気持ち、悪い……」

　物静かな文学青年といった雰囲気の彼は、色白の顔を更に青ざめさせて、細い顎に伝った冷や汗を拭っている。通りすがりのクラスメイトたちも、何事かと彼を見ていた。

　彼の友人二人が、どうすればよいのかとわたわたしていた。

「……あれ、先生呼んできたほうがいい？」

「誰かがもう声かけに行ってるんじゃない？」

　通りすがるクラスメイト達が、一瞥こそするものの直ぐに移動してしまう。

　私も、どうすればいいのかとうろうろして回っているだけ。誰か、人呼びに行ったのかな……？

「あれ、長瀬くんどうしたの？」

「ああ、ひまり……」

　トコトコとやってきたひまりは、ちょっとした騒ぎになっている様子を悟ったようで、「んー……」と唸った。

　と、思ったら。

「ちょっと、これ私の席に持ってってくれる？」

　ひまりは私に、シールでデコられた自分のノートと、ピンク色がかわいいペンケースを持たせると、着ていた白のニットの袖を捲った。

「……長瀬くん、ちょっとごめんね？」

「夢咲？お前なにする気……は？」

　長瀬くんの友達が、ありえないものを見るような目でひまりを見やる。

　そりゃ、そうでしょ、ひまりさん。だって、十五センチ以上は身長差がある男子を、軽々とお姫様抱っこって、貴女。

　夢咲ひまりは、ふわふわなイメージと対照的に、陸上部の重量上げの選手。華奢な見た目で、筋力が凄まじいのだ。

　それにしても、上背のある男子を軽々と持ち上げられるほどだとは……。私もびっくりだよ。

「長瀬くん、眠っちゃったみたい。保健室に連れて行ってくるね！」

　ひまりは、私がやらなきゃという使命感でも持っているのか、やる気に満ちた顔で階段を降りていった。

「凄えな、夢咲……」

「あれ、長瀬が気付いたとき、顔から火吹きだすんじゃねぇの？」

「女の子にお姫様抱っこされたらねぇ……」

　残された、長瀬くんの友達と私は、三人で呆然としていた。

　授業開始のチャイムが、少し遅れて聞こえた気がした。

○○○○○○○○

「ひまり、かっこよすぎるよ……」

「普段はこーんなにかわいいのにねぇ」

　しかし、ひまりの理想は、叶えられるよりも叶えてしまう側だからこそのものだったのか。

　あのあと、保健室に連れられた長瀬くんは早退した。

　ひまりは、噂が広まって、クラスメイトに囲まれても、我関せずといった感じで授業を受けていた。

「だって、あの場で力持ちなの、私しかいなかったし……」

　ひまりは、むっとむくれる。膨らませたほっぺたをつついてみると、ぷしゅと空気が抜けた。

　お昼ご飯を楽しんでいると、そっと一人の影が近づいてきた。見ると、二日ぶりに姿を見る、長瀬くんだった。どうやら、体調は戻ったらしい。

「……あの、夢咲さん。」

　長瀬くんは、少し戸惑ったような顔をしつつ、ひまりと目を合わせる。恥ずかしそうに顔を赤らめたまま、小さく口を開いた。

「あの、約束……。今、大丈夫？」

「へ？約束……あっ！う、うん！」

　ひまりが、カタンと椅子を鳴らして立ち上がる。それから、私たちに向かって「ごめん、ちょっと用事！」と叫ぶと、長瀬くんと一緒に教室を出ていった。

「……なに、アレ」

「長瀬がさ、十三時になったら話したいことがあるって、ひまりのこと呼び出してたの。多分、告白」

「ええっ！？あの二人が！？」

　私達皆が、驚き慌てる。その中で、クールな恋愛博士、ミユキがフッと笑った。

「ひまりの理想とは真逆になったけど……でも、幸せそうじゃない！」

　その数分後、遠慮がちに手を繋いで戻ってきた二人に、教室中が拍手を贈った。