むかしむかし、日之国（ひのくに）と呼ばれる国に　『やんちゃ姫』と言う　たいそう悪戯（いたずら）が好きな　お姫様がいたそうな

　やんちゃ姫は贅沢が大好きで　毎日新しい着物を新調して　一度着た服は全て　捨てておりました

　また机いっぱいの料理を並べ立て　その中から好きなものを　ちょっとだけ食べて　あとは全て　捨てておりました

　家来をたくさん従えておりましたが　気に入らなければ　辞めさせて　機嫌を損ねれば　首を跳ねておりました

　更には、度々城下を抜け出してお忍びで外を散策するものですから、彼女に仕える者はたまったものではありません。

　御殿様は　そんなやんちゃ姫が　可愛くて可愛くて　何をやっても　怒りませんでした

　だけど　家臣や国民からは　よく思われておらず　御殿様への不満の声も　たくさんあったそうな

　

　しかし

　それは　やんちゃ姫の表の顔でした

　実は

　やんちゃ姫には　裏の顔があったのです

「爺や、コレをいつものように」

「かしこまりました、姫様」

　爺やと呼ばれたのは、やんちゃ姫専任の側用人・羽司馬のことである。羽司馬は姫の身の回りの世話を任されており、大老の仕事の傍ら姫の世話をしていると言う、特異な役どころであった。

　羽司馬は姫の食べ残した食べ物を、全て部下に下げさせた。下げられた食べ物は、すぐに専用の部屋へと運ばれて仕分けされる。仕分けされた食べ物は、姫の捨てたとされる着物などの物品と共に、業者に引き渡されて城外へと運び出される。

　業者のゆく先は城下町ではなく、穢多（えた）非人（ひにん）などが住むという被差別部落へと運ばれた。業者は姫の名を出さず、食べ物や着物、物品などが満遍なく行き渡るように厳粛に分配した。

　そんな被差別部落へと、度々城を抜け出しては足を運ぶ姫。穢多非人の格好までして、部落の人たちの生活環境を改善していった。

　そんな姫の裏の顔を知る者はほとんどおらず、羽司馬は姫に不満を漏らした。

「姫⋯⋯」

「なんじゃ、爺や？」

「なぜ姫は悪役を演じるのです？　もっと堂々とすれば良いではありませぬか？」

「それを言うな爺。私がしている事は私の自己満足に過ぎんのじゃ。私がしている事は、全ての者が賛同出来るものではない。貧富の差はあるべくしてある、権力も同じじゃろう。しかしそれが開きすぎてはいかんのじゃ。私はその均衡をとっておる、それだけのことじゃ」

「爺は左様なことを申しておるのではありませぬ。失礼を承知で申し上げますが、『やんちゃ姫』などと呼ばれていることに爺は憤りを感じておりまする！　遺憾でありまする！」

「爺やはいい歳して、ぷんすこぷんすこと可愛らしいのぉ」

「ひ、姫！？　この翁をつかまえて可愛いとは⋯⋯い、遺憾でありまする！！」

「ややっ！？　爺やが赤くなっておるわ！ほほほ♪」

「この、やんちゃ姫っ！！」

　姫はひゅ〜、ひゅ〜、と鳴らぬ口笛を吹いた。

　あくる年。

　度重なる天候不良により、国に飢饉が訪れました。国民の健康はみるみる悪くなり、疫病まで流行する始末。

　それでも国は年貢を取り立てようとするものですから、国民の不満は頂点に達しておりました。

「年貢を返せ！！」

「食い物をよこせ！！」

「やんちゃ姫の暴挙を許すな！！」

　こうなれば、家臣たちの不満も止まりません。

「殿！　このままでは一揆も起こりかねません！！」

「国力も落ちておりますし、隣国にも攻め込まれるやも知れませぬぞ！？　殿！！」

「こうなれば、そこもとの大名へと姫を嫁がせるのも一つの案かと思われますが！？　殿！！」

　この国、日之国の主（あるじ）・日乃本（ひのもとの）平定（ひらさだ）はそれらを一喝した。

「狼狽えるな馬鹿者共が！！」

　しん、と静まりかえる。

「国の一大事である！！　気を引き締めよ！！」

　⋯⋯。

「返事はどうしたっ！？」

「はっ！！！！！！！！！！！」

　平定は家臣を一瞥すると。

　がばっ！　と家臣の前に平伏し、

「頼む！！　どうか姫だけは、許してくれ！！」

　頭を下げた。

　ただの親馬鹿である。

　家臣たちは目配せをして、平定の首を──

　──とん。

　落とした。しかし、家臣たちは行く先で謀反人と思われたくないので、君主の首はそのままに、城や御殿にある金品を持てるだけ持って、それぞれに火を放ち、国外へと逃亡した。

　──御殿のとある一室

「姫⋯⋯殿が⋯⋯」

「⋯⋯」じろり⋯⋯

「貴様は⋯⋯黒羽（くれは）か。姫はどこだ？」

　羽司馬が『黒羽（くれは）』と呼んだその女は、やんちゃ姫こと日乃本（ひのもとの）薬叉女（やくしに）と瓜二つの影・羽隠（はがくれ）のくノ一である。

「ちっ⋯⋯、知らぬ」

　羽司馬はその女を睨み上げた。

「⋯⋯嘘を申せ」

「⋯⋯姫をどうするのだ？　返答によってはそなたを殺す！」

　黒羽はそう言うと太腿に仕込んでおいた苦無（くない）を取り出した。

「どうもせんわ。今更この老いさらばえたこの命、惜しくもない！！　殺すなら殺せ！！」

「⋯⋯忝（かたじけ）ない。試すような真似をした、許せ」

「かまわん、早う申せ！」

「⋯⋯地下牢だ」

「地下牢！？」

「地下牢の咎人（とがびと）を逃がすんだとよ。やんちゃどころかお人好し過ぎんだよ、あの姫は⋯⋯」

「ははっ、お互い苦労が絶えんな！」

「ふふっ、あたいは姫を狙う者を引き付ける。そなたはどうか姫を──」

「──わかっておる。命を粗末にするでないぞ！？」

「はん？　じゃあ、生きていたらそなたの妾にしてくれるのか？」

「ははっ、とんだやんちゃ姫だ！」

　しかし黒羽は笑わない。じっと羽司馬の目を見て、瞬きひとつしない。

「よかろう。しかし妾などではない、本妻として迎えるが構わないか！？」

「ふふっ、あんたもとんだやんちゃ大老だねぇ！？」

「違わねぇ！」

　ははは、と笑い合った後、唇から血が出るほどの勢いで口吻（くちづけ）を交わす二人。

「この続きは後で」

「ん」

　放たれた火の手は、御殿中に広がり、半鐘が打ち鳴らされ、そこいら中で避難が始まっていた。