おつかいを盛大に失敗し、その放課後、メールで那月に呼び出された。それは私が何かやらかしたときか、那月の機嫌が悪いときか……とにかく、お仕置きされるということで。怯えと喜びで心臓をばくばくさせながら指定された場所、図書準備室の扉をノックすると、勢いよくその扉が開かれた。

「なつ、っ」

首を掴まれて、強引に壁に押さえつけられる。那月は何も言わずに鍵を閉めると、じっと私を見下ろした。

「……なつ、き」

「……」

「なつき、くるしいよ……」

「苦しいのが好きなくせに」

吐き捨てるように言うと、那月は手を離して「おすわり」と指示した。

少しの羞恥を感じながらぺたん、と床に座ると、「いいこ」と頭を撫でてくれる。ほしかったものを与えられて、途端に思考がとろとろ溶けていく。

「あいつら、人のものを叩きやがって」

忌々しげに呟いて、那月の手は何度も私の頭を往復した。ときどきキスが落とされて、たまらなく幸せな気持ちになる。

「嫉妬したの？」

「うるさい。お前もあれで喜ばないの」

「だって叩かれたら嬉しいし」

「……変態」

不意に那月が手を振りかぶる。それだけで体が跳ねて、「う」と意味のない声がもれる。

「怖いんだ」

「……こわい」

「でも、叩かれたい？」

頷くと、「本当に救えないね」と嘲笑された。

「じゃあ、叩いたらお仕置きにならないな」

「……えっ？」

「何驚いてるの。今日の緋奈、悪い子だったでしょ」

那月が離れていくのに着いて行こうとすると、「勝手に立たないで」と止められる。

近くにあった椅子に座って那月は足を組んだ。二メートルほどの距離なのに、なんだか落ち着かない。

「今日お昼遅かったよね。なんで？」

うっすらとした微笑みから滲む怒りに、体が硬直した。どうも、今日はこのことで呼び出されたようだ。

「……混んでて」

「それだけじゃないよね」

ばれてる。

……でも、言いたくない。

言ったら絶対絶対、叱られる。

叱られるのは好きだけど、怖いし。怖いのも好きだけど、でも、ためらってしまう。

「緋奈？」

何も言えずにいると、那月は視線を鋭くした。

「私に言えないようなこと、したの？」

「……し、してない」

「じゃあ言って」

「……やだ」

頑なに答えないでいると深いため息と共に「緋奈はだめな子だね」と冷たい声がした。

「おつかいもできない、聞かれたことにも答えられない……なんにもできない、だめな子」

わ、どうしよう……こんなときなのに、ぞくぞくする。

床に座らされて、だめな子って言われて、くらくらするくらい興奮してるの。

「な、なつき、なつき……」

「なに？」

「なつき、すき……」

すき、すき、と頭がそれだけしか考えられなくなって、うわごとのようにくり返す。

「……っ、ほんと、どうしようもない」

那月は大股で歩いてくると、私の胸ぐらを掴んだ。

「あ゛うっ」

「あったこと言って。ご主人様の私に言えないことなんてないよね。お前のことだから、全部知られるのだって嬉しいんでしょ」

「……う、れしい」

「なら言え」

め、命令形だ……！　いつもの、わんちゃんに指示出すみたいな淡々とした声も好きだけど、たまにある乱暴な口調も、すき……

「……ぁ、買ったもの、持ちきれなくて……それで、一つ落としちゃって」

考える前に口が動いていた。掴まれていた手の力が少し緩められる。

「へえ、落としちゃったんだ。だめな子だね。あとでお仕置きだね」

耳元で囁かれて、言葉にならない声がもれてしまう。体から力が抜けてへたり込みそうになるのを必死に堪えた。

「それ、で」

「なに、まだあるの？」

「人に、声かけられて……」

「ふうん」

すでに機嫌の悪そうな返事。だけど正直に言うしかないと、意を決する。

「落としたの拾ってもらって……それでその……いじめられてるの？　って聞かれて」

那月の表情がみるみる歪んだ。

確実に怒ってる。わかっていたけれどやっぱり怖くて、顔が見れなくなる。

「……そうだね、緋奈はいじめられてるね。恋人の私以外にもいじめられたいドMだから」

「ぅ……」

「惨めにいじめられてるのは見れば誰でもわかる……でも声をかけられたのは緋奈がおつかいも碌にできないで、もたもたしてたから。お前が愚図な出来損ないだから。

教師にバレたりしたら、もういじめてもらえなくなっちゃうかもしれないのにね……」

「ごめんなさい……」

「別にそうなってもいいよ、私は」

「わ、私が……いじめてもらいたい、から。だから、もっとちゃんとする……い゛！？」

思い切り踏まれた足に痛みが走った。

「じゃあいい子になれるように、お仕置き頑張ろうね」

そう微笑む那月に、私は頷く以外の選択肢がなかった。