一人になったオレが辿り着いた場所は、崖の切っ先だった。

「マジか……」

　さすがに足がすくむ。ここは十数メートルほどの崖で、下は波が激しく岩壁にぶつかっているのが見えた。もし足を滑らせたら、ひとたまりもない。

　風も強いし、煽られたら一巻の終わりだろう。

「ようやく、二人きりになれましたね」

　振り向くと予想通り……恵がいた。

　相変わらず雨に濡れた服が肌にはりつき、手には包丁をしっかり握りしめている。

　けれど顔だけは、まるで凪いだ海のように穏やかだ。

　こういう場面でこそ笑みを浮かべられる、その神経が怖すぎる。

「悠人君、そろそろわたしだけを見てくれますか？」

　柔らかな口調に似合わない、ぎらりとした刃の存在感。

　包丁の先端がオレの胸元へ向けられ、オレは反射的に足を一歩引いてしまう。

　足元の砂利が落ちて、崖下へパラパラと音を立てて消えていった。

「恵……やめろ。今からでも遅くない、全員でやり直せばいいじゃないか。まだ傷害事件ってほどでもないし……いや、普通にアウトなことばかりだけど、それでもまだ間に合うって……！」

　恵は、首を傾げるだけだった。

「やり直すってどういう意味です？　全員が好き？　まだそんなこと言うんですか？　あなたは……本当に懲りないんですね」

「オ、オレは……」

　食い下がりたいけれど、包丁が少しずつ近づいてくるせいで……身が縮こまる。

　もはや、逃げられるはずもない。恵が容赦なく一歩一歩迫ってくる。

「ねえ悠人君、答えてください。今ここで、わたしだけを選んでください。そうじゃないと、ほんとにわたし……何をしちゃうか分からないんです」

「脅迫する気か？　だけど、それでオレがお前のことだけを選んでも……そんなの意味がないだろ……！」

　必死の言葉もむなしく、恵は笑みを深める。

「意味がない？　何を言っているんです？　悠人君の幼馴染みは、わたしだけ。だからわたしだけを選んでいれば十分ですよね？」

　恵とオレの出会いが一番早い……それは親からも聞いている。しかも生まれた病院も同じだったって。

　そもそも親同士が親友とのことで、だから家も隣同士を買ったとか。そうしてオレは、物心つく前から……つまりは赤ん坊のころから、兄妹のように育てられていた。

　その後、幼稚園に入って他の面子と知り合ったが……いずれにしても、そんな幼児のころなんて、オレには記憶がないんだ。

　でも恵は、その一点だけに執着している。

　雨がますます強まり、目を開けているのもつらくなってきた。オレは、袖で顔を拭きながら言った。

「分かった。確かにお前が最初の幼馴染みだ。けど、それは……だからって他の連中を切り捨てる理由にはならない。オレだってみんなのことが……好きで、大切なんだ……！」

「なら……仕方ないですね」

　ヒュッ、と風を切る音。

　恵が包丁を振り抜いている。

　まるで……これからオレを切り裂こうとでも言わんばかりに……！

「選ばないなら刺す。それだけのことです。あなたを殺して、わたしも死にます」

「ば、馬鹿なこと言うなよ！？」

　ほ、本気なのか！？

　なんだかんだと他の面子には手を出さなかったから、安心していたが……

　ヤバイ。あの目はマジだ！

　どうすればいい？　一か八か取り押さえるか？

　いや、でも包丁を振り回す相手では……いくら女子だからって分が悪すぎだ。そもそも恵は、下手したらオレより運動神経がいいし……凶器により腕力が塞がれている以上、確実とは言えない。

　オレが逡巡しているうちに、恵がゆっくり刃を上げる。

　くそ……さすがにもう限界だ。もうこうなったら──

「……や、やめてーっ！！」

　──悲鳴のような声がした。

　はっとして視線を向けると、向こうから、奈々海と莉音、しおり、さらにエリナが続々と姿を見せた！

「みんな！？」

　あいつらの様子は見るも無残だ。

　奈々海は髪がボサボサで、莉音は泣きはらした顔。しおりは泥だらけだし、エリナは至る所の衣服が破れていた。

　みんな、無理して駆けつけてくれたのか……それにオレは、ちょっと感動するが……

　しかし全員が揃ったところで、いったいどうしたら……

「あら……皆さん、よく来ましたね」

　恵が振り返ると、奈々海たちは顔を蒼白にしながら答える。

「あ、当たり前じゃん……悠人をこんなところで失うわけにはいかない……！」

「そうだよ！　わたしがお兄ちゃんを守るんだから！」

「悠人さんが……死んじゃうなんて、絶対に嫌です……！」

「そうよ！　好き勝手するのもいい加減にしなさいよ……！？」

　みんな息が上がり、ふらつきながらも一歩ずつ前に進む。

　崖沿いという危険な場所だというのに、恵に立ち向かおうとする姿はすごい迫力だ。

　だが恵は笑顔のままで包丁を握り直す。その瞳からは冷えきったものが感じられた。

「ふふ……わたしがあなた達を傷つける気がなかったと知って、高をくくっているのですか？　でも考え方が浅いですね。それに……悠人君を守る？　バカげてます。悠人君を傷つけているのは、あなたたちなんですよ」

　もうダメだ。誰が何を言っても、恵は聞く耳を持たないだろう。

　五対一なら恵を取り押さえられるだろうが、そのうち誰かが刺されてしまっては元も子もない……！

　だからオレは、嵐に負けない声ではっきりと言った。

「分かった、もういい！」

　一瞬、全員が息をのむ。

　ボロボロの幼馴染みたちと、包丁を片手に迫る恵。

　そのどちらをも傷つけずに済む道なんて……もう存在しないのだろう。

　だからオレは、覚悟を決めた。