〜俺のダイアリー〜

▶︎▶︎  馬堀（まほり）海岸　バス停

「えっと、次のバスは……３０分後？」

──３時間の電車の旅から解放された俺たちは、ホームに降り立ちうーんと伸びをする。

　観音崎（かんのんざき）行きのバス停に辿り着いたものの、タイミング悪くちょうど前のバスが発車した所だった。

　頭上ではすでに太陽がギラギラと輝き、日差しが辺りの風景を白く染めている。早くも額から汗が噴き出すのを感じながら見回すと、すぐ脇にスーパーやドラッグストアの入った商業施設がある。

　俺はアイツを見た。

「バスが来るまで、そこのスーパーの中のベンチで涼んでようか？ちょっとお手洗いも行きたいしな」

「そうだね。じゃ、スーパーの入口で待ち合わせしよ。あそこからならバスも来たのかわかるし」

　手を振ってベンチの方に歩いて行く彼女を見届けると、俺はお手洗いに直行する。

　さっき電車の中で、アイツの手作り弁当をたらふく食べ、コーヒーも沢山飲んだせいだろうか？

　あれはマジで美味しかったな……思い出して、俺の顔が再びニヤけた──

──電車の中でうたた寝していた俺は、窓枠にゴンと頭をぶつけて目を覚ました。

「いってぇ……」

　頭をさすりながら見ると、向かいに座ったアイツも窓にもたれてウトウトしていた。

「……！」

　長い睫毛が頬に影を落とし、紅を差したように赤いその唇は半開きになっている。その無防備な寝顔に思わず見とれていると、視線を感じたのかアイツはパチリと目を開けた。

「あ……私、寝てた……？？」

　赤面して、両手を顔で覆う。

　その反動で、膝に乗せていた包みが滑り落ちそうになったのを、間一髪で俺がキャッチした。

「あ、ありがとう……やだ、いつから起きてたの？」

「あ、いや……今だよ、今起きてさ」

　俺はキャッチした包みをアイツに見せる。

「えっと、これは？良い匂いがする」

「あ、うん。朝ごはん。材料沢山あったから、アニの分も……」

「え？」

　

　アイツは顔を傾げ、ちょっと心配そうに俺を見つめる。

「……食べる？あ、でももし、もう朝食食べてきたんなら……」

「いやいやいやいや、実はもう、さっきから腹がグーグー鳴りすぎてどうしようかと」

「ほんと？良かった……コーヒーもあるから」

　アイツは小さな魔法瓶の蓋を開け、氷を入れたコーヒーをカップに注ぐ。

──俺は、アイツの手作り弁当を美味しくいただいた。いや、大袈裟（おおげさ）でなく、こんな美味しいものを食べたのは生まれて初めてだった。

　そしてアイツの注いでくれたコーヒーの美味しいこと。ダンディコーヒーなんぞ足下にも及ばなかった──

──お手洗いに向かって歩きながら、俺が再び胸に沸き上がる先ほどの感動を噛みしめていると、ポケットの携帯電話が震えた。

▷▷ よう、ハンパボイルド！有意義な夏を満喫しているか？こっちは天使と江ノ島（えのしま）だぜ！

──逆三角形男、嶋咲（しまざき）からの浮かれたメールだった。俺は苦笑しながら返信を返す。

◁◁  水口（みずぐち）と江ノ島か、上手くやったな！オマエの大胸筋がついに役立つ時が来たな！くれぐれも溺れないように

▷▷  水泳部の副部長を舐めるなよ、オマエはまた図書館でくすぶってるのか？高校生の夏なんか２度と来ないんだからな！よく考えろよ

◁◁   探偵部を舐めるなよ。ロマン溢れるミステリーのために、今から横須賀（よこすか）観音崎だ。真実を見極める

▷▷  あの眼鏡の美人の彼女とか！やったなハンパボイルド君。お互い良い夏を！

「──何がハンパボイルドだよ、ナンパスイマーめ！」

　俺は携帯電話に向かって呟く。そして用を足した後、アイツと待ち合わせたスーパーのベンチへと足早に向かった。

〜私のダイアリー〜

▶︎▶︎  馬堀（まほり）海岸スーパー前　ベンチ

　私は一人、アニと待ち合わせたベンチに腰かけていた。

　ここは店内のエアコンの風が届き、蒸し暑さから少し解放される。のんびりした地元の人らしき買い物客や、走り回る子供たちを眺め、私はホッと息をつく。

　その時──

　向こうから、この長閑（のどか）な風景にそぐわない、どこか異質な集団が近づいてきた。

　目を凝らすと、それは数人の白衣の男たちだった。

　周囲の人々も彼らの存在に気づき、遠巻きに好奇の視線を向けている。

　そうだった──私は、先日見た週刊誌の記事を思い出す。この辺りに、母が所属しているラボと同じ施設があるのだった。

「あ……！」

　その白衣の男たちの中に見覚えのある顔を認め、私は咄嗟（とっさ）に顔を伏せた。

　花火大会の夜、浴衣姿でなれなれしく近づいてきた男、そして傷害事件で週刊誌に載ったあの男だ──

　心臓の鼓動が速くなり、握りしめた手の中に汗が滲み出る。

──お願い、気付かずに行ってしまって──！！

　私は生唾を飲み込む。

「……で、今日の実験……地元の反発とか……音がさすがに…」

　男たちの話し声と足音が近付いてきて、やがて私のすぐ横を通り過ぎた。

　ホッと緊張を解いたその時。

「……おや、キミは──？」

　あの男の声だ。見つかった──！

「これはこれは……奇遇ですね、驚いた」

　いきなり、私の麦わら帽子がサッと奪い取られる。その無神経な行動に思わず顔を上げると、白衣姿のあの男が、私を舐（な）めるように見つめていた。

　

　後ろの仲間はヒソヒソと何やら囁き合っている。

「やっぱりアナタだ……！こんな寂れた場所でも、美しいオーラは隠せませんよ」

　男は両手を広げ、仰々（ぎょうぎょう）しく驚いた表情を作る。相変わらずの年齢不相応なその言葉が、私の神経を逆撫でする。

「先日はお互い残念な会になってしまいましたね。あれは僕にとって……一生忘れられない思い出です」

　男は自身の頬を軽く撫でながら、粘っこい視線で私を見つめる。やはり、最後に頬をひっぱたいたことを根に持っているようだ。

　そしてぐいと私に顔を近付け、ニヤリと笑って耳元で囁いた。

「そうそう……お母様は、お元気ですか？」

「……！」

　一瞬思考が乱れた隙に、私の左手首が強く掴まれた。

「……痛っ！」

「これからどこか行くのですよね？車で送りますよ」

　彼は私の手首を引っ張り、強引に立たせて車の方へ引っ張って行こうとする。

　恐怖で全身から血の気が引いた。

──やだ！助けて──！

　その時。

　突然、白衣の男が視界から消え、私の手首はふっと解放された。

「……？？」

　何が起こったのかわからず瞬きをしている私の左手を、温かく乾いた手が包み込むように握りしめる。

「つばめ……走れ！！」

「アニ……！！」

　私はアニに手を引かれ、震える足を叱咤して走り出す。後ろから、男の遠吠えが追いかけてくる。

「……殴るなんて、何てことを！お前、どうなっても知らないからな……！！」

　走りながら肩越しに振り返ると、白衣の男が赤くなった頬を押さえ、情けない顔で尻もちをついていた。

「──フン、ダンディーパンチの威力を見たか！」

　アニも振り返り、男に向かって拳（こぶし）を振りかざして見せる。

「ボクのパパは、ラボのエライ所長なんだからな……！！」

　なおも吠え続ける男の声が、背中で遠ざかっていく。

「……一生、パパの後ろに隠れて吠えてろよ……！！」

　アニは口の中で呟いてから、私の目線に気付き、照れたように笑って見せる。

　その瞬間、安堵とともに、正体のわからない想いが私の胸をいっぱいに満たしていった。